[세종=뉴스핌] 김하영 기자 = 지난달 13일 찾은 서울 강남구에 위치한 코엑스. 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 주간으로 산업 인공지능(AI) 기술을 한데 모은 'K-커넥트 AI(K Connect AI·KCA)'가 막을 올렸다.

그동안 개별적으로 열렸던 5개 전시회가 KCA 아래 모이면서, 기업 간 협력은 물론 해외시장 진출까지 새로운 기회를 마련했다. 반도체부터 전자제품, 공장 자동화, 로봇까지 산업의 기술을 하나로 연결해 산업 AI의 미래를 보여주는 자리였다.

이번 행사에는 전체기간 동안 국내기업 1500여개사와 해외기업 110여개사가 참가했다. 행사는 지난달 13일부터 이달 7일까지 서울 코엑스와 경기 고양시 킨텍스에서 순차적으로 이어졌다.

◆ 반도체부터 로봇까지…5개 산업 전시회 'KCA 하나로' 연결

KCA의 가장 큰 특징은 서로 다른 산업 분야의 전시회 5개를 하나의 행사로 묶였다는 점이다.

▲한국전자전(KES) ▲반도체대전(SEDEX) ▲산업인공지능전시회(AI EXPO) ▲아시아 기계·제조산업전(AMXPO) ▲로보월드가 통합 브랜드 아래 연계 개최됐다. 각 전시회는 다루는 분야가 다르지만 '산업 AI'라는 공통점으로 연결됐다. 

먼저 13일부터 16일까지 코엑스에서 열린 한국전자전에서는 AI 가전과 전자제품, 관련 기술을 살펴볼 수 있었다. 뒤이은 14일부터 16일까지 열린 반도체대전에서는 AI 기술 구현에 필요한 반도체와 핵심 기술이 집중적으로 다뤄졌다.

21일 킨텍스서는 KCA의 메인 행사인 '맥스콘(M.AX CON)'이 열렸다. 이어 23일까지 열린 산업인공지능전시회와 아시아 기계·제조산업전에서는 AI를 활용한 공장 운영 기술, 제조 설비를 선보였다.

마지막으로 11월 4일부터 7일까지 열린 로보월드에서는 산업용 로봇 등 다양한 AI 로봇 기술이 소개됐다.

◆ 킨텍스서 'M.AX CON' 개최…국내외 전문가 모여 M.AX 논의

우선 지난 21일 멕스콘에서는 국내외 전문가와 기업 관계자들이 한자리에 모여 제조업 인공지능(AI) 전환(M.AX)에 대해 폭넓게 논의했다. 이날 행사엔 국내외 기업·기관 관계자 430명이 참석했다.

올해 맥스콘의 주제는 '인공지능 기반 산업으로의 전환(M.AX: Rise of AI-Native)'이다. 국내외 전문가들은 AI 중심의 생산·운영 체계 전환, 기업의 실제 적용 사례, 정부 정책 등을 폭넓게 논의했다.

M.AX는 제조업의 생산 및 운영 방식 전체를 AI 기반으로 바꾸는 것을 의미한다. 기존에는 사람이 설비 상태를 확인하고 기계를 조작했다면, AI 공장에서는 생산 데이터를 분석해 설비 이상을 미리 찾아내거나 공정을 효율적으로 조정할 수 있다.

특히 이번 맥스콘에서는 'AI를 쓰는 공장'에서 'AI로 사고하는 공장'으로의 전환이 강조됐다. 제품과 서비스, 업무를 설계하는 단계부터 AI를 중심에 두는 '인공지능 네이티브(AI Native)' 개념이 제조업에도 본격적으로 적용되고 있다는 것이다.

먼저 이날 기조연설에는 로봇 연구자 라파엘로 단드레아 스위스 취리히연방공과대학교 교수가 나섰다. 아마존 로보틱스의 전신인 키바시스템 공동 창업자인 그는 '연구실에서 산업 현장으로'를 주제로 산업 AI 기술의 상용화를 위한 과제를 제시했다.

단드레아 교수는 "한국은 세계적인 제조 인프라와 첨단 정보통신(ICT) 역량을 결합하고 있다. 공장에서 생성되는 정밀한 공정 데이터에 자율제어 기술을 적용하면, 한국은 차세대 인공지능 기반 공장을 선도할 수 있다"고 말했다.

테슬라와 엔비디아에서 자율주행 기술을 이끌었던 박민우 현대자동차그룹 첨단차플랫폼(AVP)본부장도 기조연설에 나섰다. 박 본부장은 로봇 등이 실제 환경을 인식하고 움직이는 피지컬 AI를 중심으로 국내 제조업의 미래 경쟁력을 설명했다.

박 본부장은 "정부의 M.AX 정책은 국내 제조업 체질 개선과 미래 경쟁력 확보를 위한 이정표"라며 "정부 정책에 맞춰 제조 인공지능 생태계 조성을 위한 민관 협력을 강화하겠다"고 강조했다.

◆ AI 공장·제조설비까지…기술 전시 넘어 실제 산업 현장으로

같은 날 킨텍스에서는 맥스콘과 함께 산업인공지능엑스포와 아시아 기계·제조산업전도 열렸다. 앞서 코엑스에서 반도체 등 AI 기반 기술이 소개됐고, 킨텍스에서는 AI가 실제 제조업에 적용되는 과정을 면밀히 살펴볼 수 있었다.

먼저 산업인공지능엑스포는 AI 공장과 제조 서비스에 초점을 맞췄다. 생산 과정에서 발생하는 데이터를 활용해 설비를 관리하고 생산성을 높이는 기술 등이 주요 전시 분야였다.

뒤이은 아시아 기계·제조산업전에서는 AI 자율제조와 스마트공장, 기계·제조설비 등 생산 현장에 활용할 수 있는 기술을 선보였다.

계속되는 맥스콘 행사에서는 국내외 기업의 실제 제조업 적용 사례가 이어졌다. 윤석준 포스코DX 상무는 로봇과 피지컬 AI를 통한 지능형 공장 전환을, 심상우 마키나락스 기술이사는 현장에서 스스로 운영하고 진화하는 제조 AI 기술을 소개했다.

이종석 한국과학기술원(KAIST) 교수는 제조 AI 혁신을 위한 기술 방향과 산학협력 전략을 발표했다. 이어 제시카 록우드 IBM 캐나다 기술이사, 알리 오 오스 퀄컴 전무가 글로벌 기업의 제조 AI 전환 경험과 기술을 공유했다. 이어진 패널토론에서는 국내 제조 AI의 경쟁력과 향후 기술 확산 방향을 놓고 전문가들의 논의가 이어졌다.

K 커넥트 AI는 이러한 기업들이 AI 기술 공급업체와 직접 만나 협력 기회를 찾을 수 있도록 마련됐다. 산업 AI 기술과 제조설비를 한자리에서 소개하고, 실제 공장에 적용하려는 기업과 기술을 개발하는 기업을 연결하는 데 초점을 맞췄다.

◆ KOTRA, 해외 바이어 110여개사 유치…수출상담 1200여건 진행

킨텍스 전시홀에선 해외 바이어와 국내기업을 연결하는 수출상담회도 열렸다. K 커넥트 AI의 또 다른 목표는 국내 산업 AI 기업의 해외시장 진출이다. 이번 상담회에는 해외 바이어 110여개사와 국내기업 460여개사가 참여했다. 이틀간 진행된 기업 간 상담은 1200여건에 달했다.

특히 이번 상담 분야는 M.AX와 연관된 기술에 집중됐다. 해외 바이어들은 국내기업이 보유한 로봇과 제조 정보통신 기술 등을 살펴보고, 생산 공정의 자동화와 효율성을 높이기 위한 협력 가능성을 모색했다.

해외 바이어 A사 관계자는 "로봇 등 제조 ICT 역량을 갖춘 한국기업과 협력 기회를 찾기 위해 방한했다"며 "제조 공정을 자동화하고 효율성을 높이기 위해 함께할 수 있는 한국기업과 협력을 바란다"고 말했다.

KOTRA는 이번 K 커넥트 AI를 계기로 이 같은 지원 방식을 산업 AI 분야로 확대한다는 구상이다. 국내기업이 보유한 기술을 실제 해외 수요와 연결하고 수출 성과로 이어지도록 지원하겠다는 것이다.

◆ 로보월드 '역대 최대 규모' 개최…수출상담 1억5000만달러 기록

대미를 장식한 국내 대표 로봇산업 전시회 '2026 로보월드(ROBOTWORLD 2026)'는 이달 4일부터 7일까지 나흘간 킨텍스에서 역대 최대 규모로 열려 성황리에 막을 내렸다.

올해 로보월드에는 17개국 402개 기업이 1198개 부스를 꾸렸다. 지난해보다 참가기업은 약 25%, 부스는 약 10% 늘었다.

행사 기간 약 5만2000명이 다녀갔다. 수출·구매상담회에서는 492건, 약 1억5000만달러 규모의 상담이 이뤄졌고, 투자상담회에서는 52건, 약 562억원 규모의 투자협력 성과를 거뒀다.

올해 로보월드는 제조 AI 전환(AX)과 피지컬 AI를 중심으로 로봇산업의 패러다임 변화를 집중 조명했다. 로봇의 산업 현장 활용과 사업화 가능성을 확인하는 교류의 장이 됐다는 평가다.

전시회에서는 휴머노이드와 산업용·서비스 로봇, 자율이동로봇(AMR), 로봇 핵심 부품·모듈, AI 소프트웨어, 스마트제조 솔루션 등 로봇산업 전반의 최신 기술이 소개됐다.

특히 휴머노이드 특별관에서는 액추에이터와 감속기, 센서, 제어기 등 핵심 부품과 AI 기술을 함께 선보여 국내 휴머노이드 산업의 기술 경쟁력과 밸류체인을 보여줬다.

푸드테크와 헬스케어 등 산업별 특화 전시와 국내 로봇기업의 기술 시연도 이어졌다. AI 로봇 기술이 물류와 서비스, 일상생활 등으로 영역을 넓히고 있음을 보여줬다.

배석태 한국AI·로봇산업협회 상근부회장은 "이번 로보월드는 휴머노이드와 피지컬 AI를 중심으로 AI 로봇산업의 기술 발전과 시장 변화를 확인하고 국내 기업의 기술 경쟁력을 대내외에 알린 뜻깊은 자리였다"고 말했다.

이어 "앞으로도 로보월드가 국내외 기업 간 기술 교류와 비즈니스 협력을 촉진하고 국내 로봇기업의 성장과 글로벌 시장 진출을 돕는 대표 산업 플랫폼으로 발전하도록 노력하겠다"고 강조했다.

gkdud9387@newspim.com