[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 경기 후반 교체 아웃된 손흥민은 그라운드를 떠나며 뜨거운 눈물을 흘렸다. 한국 축구팬의 환호와 격려를 받으며 토트넘과 뉴캐슬 선수들과 포옹을 나눴다. 손흥민의 아버지는 묵묵히 아들의 퇴장을 지켜봤다. 경기장을 찾은 후배 이강인도 관중석에서 전설의 퇴장에 박수를 보냈다. 

'월드 클래스' 손흥민(33)이 한여름밤 6만4000여 팬들의 뜨거운 응원 속에서 토트넘 홋스퍼 고별전을 치렀다. 3일 저녁 서울월드컵경기장은 하얀 유니폼으로 가득 찼다. 토트넘과 뉴캐슬 유나이티드가 맞붙은 '2025 쿠팡플레이 시리즈' 2차전은 손흥민에게 사실상 작별 무대였다.

전날 공식 기자회견에서 손흥민은 "이번 여름 팀을 떠나기로 했다"고 선언했다. 이후 외신은 미국 MLS LAFC행을 유력한 차기 행선지로 보도했다.

팬들의 반응은 뜨거웠다. 경기 시작 3시간 전부터 경기장 인근 도로는 주차장을 방불케 했다. 유니폼과 손흥민 이름이 새겨진 응원 도구를 든 인파가 몰려들었고 일부 팬들은 토트넘과 뉴캐슬 유니폼을 반반씩 섞은 특별 제작 유니폼으로 작별의 의미를 더했다. '한국 축구의 자부심', '그동안 고마웠다'는 문구가 곳곳에 펼쳐져 보였다.

2015-2016시즌부터 지난 시즌까지 토트넘 소속으로 공식전 454경기를 뛰며 EPL 127골, FA·리그컵 19골, 유럽클럽대항전 27골을 넣고 도움도 101개를 기록했다. 토트넘 역대 최다골 부문에서 해리 케인(280골), 지미 그리브스(268골), 보비 스미스(208골), 마틴 치버스(174골)에 이어 5위에 올라 있다.

지난 5월엔 UEFA 유로파리그 우승으로 '무관'의 꼬리표를 떼어냈다. 당시 손흥민은 주장 완장을 차고 우승 트로피를 들어 올리며 태극기를 허리에 두르고 토트넘과 아시아 축구사에 남을 장면을 만들었다.

인종적 편견, 축구 인프라의 격차, 문화적 차이 등을 극복하고 47억 아시아인의 상징으로 떠오른 손흥민. EPL에서 써내려간 10년의 기록은 한국 스포츠 역사에서 가장 빛나는 서사 중 하나로 남게 됐다.

이날 시축은 손흥민과 절친한 배우 박서준이 맡았다. 그는 "큰 경기에 초대돼 영광이다. 긴 여정 덕분에 밤잠을 많이 설쳤고, 감사했고, 행복했다"고 인사했다.

손흥민은 경기 전 뉴캐슬 벤치와 인사를 나눈 뒤 관중석을 향해 손을 흔들며 마지막 인사를 건넸다. 전광판에서 그의 이름이 소개되자 관중 6만 명이 일제히 환호하며 작별을 예고했다.

토트넘은 손흥민, 마티스 텔, 브레넌 존슨을 앞세운 4-3-3 포메이션으로 나섰다. 뉴캐슬은 하비 반스, 안토니 고든, 제이콥 머피로 맞섰다.

전반 초반 토트넘이 주도권을 잡았다. 전반 4분 존슨이 전방 압박 이후 오른발 슛으로 선제골을 터뜨렸다. 골을 넣은 존슨은 손흥민의 전매특허인 '찰칵 세리머니'로 분위기를 달궜다. 손흥민은 전반 8분 수비 배후 침투로 기회를 잡았지만 마무리하지 못했다. 28분엔 존슨의 패스를 문전에서 놓치며 아쉬움을 삼켰다. 36분엔 골 지역 왼쪽에서 오른발 슛을 시도했지만 수비에 막혔다.

토트넘 동료들은 손흥민에게 득점 기회를 만들어주려는 모습이었다. 코너킥 상황에서도 그는 평소와 달리 키커가 아닌 슈팅 찬스를 엿보는 역할에 집중했다.

뉴캐슬은 전반 중반부터 반격에 나섰다. 38분 반스가 박스 왼쪽에서 페드로 포로를 제치고 오른발 강슛으로 동점을 만들었다. 전반 막판 반스의 추가 슛은 포로에게 막혔고, 로메로와 기마랑이스가 몸싸움을 벌이며 긴장감이 높이기도 했다.

전반은 1-1로 마무리됐다. 손흥민은 활발히 왼쪽 측면을 오가며 마지막 무대를 빛냈다.

후반 20분 손흥민의 교체를 알리는 사인이 나오자 약 2분간 경기가 멈춘 가운데 손흥민은 토트넘 선수단 한명 한명과 포옹한뒤 토트넘·뉴캐슬 선수단의 '인디언밥' 세례를 받으며 그라운드를 나왔다.

벤치에 앉아 눈물을 흘리는 손흥민의 모습이 전광판에 잡히자 6만여 관중이 "손흥민, 손흥민"이라고 그의 이름을 연호하며 박수로 위로했다.

후반 32분에는 뉴캐슬의 박승수가 머피 대신 투입돼 왼쪽 측면을 누볐다. 후반 41분에는 양민혁이 다친 제임스 매디슨 대신 그라운드를 밟아 왼쪽 날개에 자리 잡았다. 박승수가 일대일 돌파를 시도할 때나 양민혁이 폭발적으로 달려 수비 라인을 허물고 공을 몰고 페널티 라인으로 진입해 슛을 날리자 팬들의 함성도 덩달아 커졌다.

막판까지 공방전을 펼치던 양 팀은 한국에서의 친선전에서 승패를 가리지 못했다.

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