[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = 10월 세번째 주말 경북북부동해안의 해양관광명소인 울진에는 아침기온이 3도로 떨어지고 낮 최고 기온이 12도에 머무는 등 쌀쌀한 날씨에도 관광객들의 발길이 이어졌다.
특히 최근 가을오징어가 울진 앞 바다에 돌아오면서 오징어 조업이 재개된 죽변항과 후포항 등 울진의 먹거리 명소와 죽변스카이레일, 후포스카이워크 등 관광명소에는 기족 단위 관광객들로 초만원을 이뤘다.
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17일 오전 10시. 체감온도가 3도로 내려가고 바람도 불어 쌀쌀한 날씨에도 죽변스카이레일 승강장 인근 죽변항 물양장에 마련된 임시주차장엔 외지 차량이 빼곡하게 주차돼 있다.
주차장에서 해안을 따라 해안스카이레일 승강장으로 이어진 해안데크길에는 갑작스레 찾아 온 한파를 의식한 듯 두툼한 패딩점프와 목도리로 무장한 아이들이 삼삼오오 부모들을 손을 잡고 뭍으로 달려오는 파도를 보며 스카이레일 승강장으로 발길을 재촉하고 있다.
마스크를 착용한 눈 빛에 모처럼 바깥세상을 만난 듯 즐거움이 가득 묻어나온다.
죽변해안스카이레일 승차 매표를 위해 2층 승강장으로 오르는 계단은 가족단위 관광객들의 발길로 장사진을 이뤘다.
해안스카이레일 운영진은 몰려드는 관광객들을 대상으로 발열체크와 안심등록 등 코로나19 방역수칙 안내와 해안스카이레일 승하차 과정의 안전 관리로 진땀을 흘리는 모습이다.
이날 오후 5시 기준 죽변해안스카이레일을 찾은 관광객은 약 600여팀. 스카이레일 1대 차량 당 많게는 4명이 승차하는 것을 감안해 평균 1대 당 3명을 기준하면 이날 죽변 스카이레일을 즐긴 관광객은 넉넉잡아 1800여명에 달한다.
죽변해안스카이레일 운영진에 따르면 전날인 16일과 17일 이틀동안 약 1200여팀이 승차했다. 이번 주말 이틀새 약 3500여명의 관광객이 찾은 셈이다.
여기에 최근 가을 오징어철을 맞아 죽변항을 찾은 먹거리 관광객들을 포함하면 이번 주말동안 죽변항을 찾은 관광객들은 줄잡아 5000여명에 달할 것으로 추산됐다.
특히 경북 내륙을 잇는 36호 국도가 직선화로 개선되면서 이동거리와 시간이 크게 단축돼, 영남내륙인 영주와 봉화지역을 비롯 대전 등 충청권 관광객들이 대폭 늘어난 것으로 분석됐다.
한동안 자취를 감췄던 가을오징어가 이달 초순부터 다시 울진앞바다로 돌아와 죽변.후포항 인근에 어장이 형성되면서 코로나19 장기화로 침체에 빠졌던 횟집과 해산물 전문 식당들은 연일 이어지는 관광객들의 발길로 다시 기지개를 펴고 있다.
죽변항에서 횟집을 운영하는 A씨는 "최근 가을오징어 어장이 형성되고 죽변해안스카이레일이 입소문을 타면서 주말이면 외지 관광객들의 발길이 이어진다"며 "요즈음 같으면 살맛난다"고 말했다.
또 죽변항 물양장 인근서 '울진대게빵'을 운영하는 B씨는 "10월들어 외지 관광객들이 대거 찾아 하루 매상액이 4~5배 이상 오른다"고 말했다.
가족과 함께 죽변항을 찾았다는 C(46·대전시) 씨는 "최근 개장한 죽변해안스카이레일이 유명세를 타고, 특히 죽변항을 중심으로 가을오징어 조업이 본격화됐다는 소식을 접하고 싱싱한 오징어 물회와 해안스카이레일을 만끽하기 위해 아이들과 함께 찾았다"고 말했다.
울진군 관광부서에 따르면 17일 하루동안 울진을 찾은 외지 관광객은 성류굴 590명, 죽변해안스카이레일 1723명, 왕피천케이블카 554명, 후포스카이워크 1500여명 등 4370여명으로 집계됐다.
이번 주말 첫날인 16일 방문객까지 합하면 약 8700여명의 관광객이 울진을 찾은 셈이다.
스카이레일 운영 관계자는 "해안스카이레일 개장 이후 평일에는 200~300팀 수준이나, 주말에 600~700팀 가량이 찾는다"고 말했다.
평일보다 2~3배 이상 늘어난 규모이다.
울진군 관계자는 "정부의 '11월 일상회복' 예고에 대응해 울진군과 보건당국은 죽변해안스카이레일을 비롯 성류굴, 왕피천케이블카, 후포 등기산스카이워크, 죽변 국립해양과학관, 염전오토캠프장 등 주요 관광지와 먹거리 관광의 대표격인 죽변.후포항을 중심으로 코로나19 방역소독 강화와 함께 방역 인력을 대폭 늘여 배치하고 지역의 관광업계와 연계해 자율적 방역을 강화하는 등 손님맞이에 만전을 기하고 있다"고 말했다.
nulcheon@newspim.com
