[서울=뉴스핌] 이보람 고홍주 기자 = 조국(54) 법무부 장관 후보자 딸의 동양대 표창장(봉사상) 관련 논란이 증폭되는 가운데 조 후보자가 “위조 사실이 있다면 법적 책임을 지겠다”고 밝혀 주목된다.

조 후보자는 6일 오전 인사청문회에서 ‘동양대 표창장이 위조됐으면 법무부 장관을 못하지 않겠느냐’는 김종민 더불어민주당 의원의 질문에 “그것이 확인되면 여러 가지 큰 문제가 발생할 것”이라며 이같이 답변했다. 그러면서 “처가 (위조를) 했다면 법적책임을 져야한다. 누구나 법 앞에 평등하다고 생각한다”고 말했다.

또 ‘만약 처가 이를 위조했다고 하면 어떻게 하실 것이냐’는 같은 당 정성호 의원의 질의에도 “검찰 수사가 진행되고 있어 수사 결과, 또 만약 이에 따라 기소가 된다면 재판 결과에 따라 법적 처벌을 받아야 한다고 생각한다”고 설명했다.

동양대 표창장 의혹과 관련해 조 후보자와 부인 정경심 동양대 교수가 최성해 동양대 총장과 전화통화를 한 데 대해 김진태 자유한국당 의원이 “조 후보자를 강요죄로 고발하겠다”고 하자 “수사를 받겠다”고 답하기도 했다.

법조계에선 조 후보자 측이 동양대로부터 받았다는 표창장이 위조로 확인될 경우 사문서위조와 행사, 위계에 따른 공무집행방해 등 혐의가 적용될 수도 있다고 관측한다. 공소시효 역시 만료되지 않았다고 보는 시각이 지배적이다.

일각에선 조 후보자 부부가 최 총장에게 전화를 걸어 거짓말을 종용한 것이 사실이라면 증거인멸교사와 위증 교사, 강요 혐의 역시 적용이 가능할 수도 있다는 분석도 조심스레 흘러 나온다. 

강신업 변호사는 “국립대인 부산대 입시 업무를 방해했기 때문에 위계공무집행방해 혐의가 적용될 수 있다”며 “해당 혐의의 공소시효가 7년 이기 때문에 자기소개서가 제출된 2015년을 기준으로 하면 공소시효가 남아있다”고 설명했다. 또 “동양대 표창장을 위조했다면 이는 사문서 위조와 업무방해에 해당된다”고 덧붙였다.

최진녕 변호사도 “문서 행사 기준으로 혐의를 적용할 수 있기 때문에 공소시효 만료 부분은 전혀 문제가 되지 않는다”면서 “최 총장에게 전화를 걸어 표창장 지급을 위임했다고 종용한 것이 사실이라면 강요죄 역시 적용될 수 있다”고 언급했다.  

다만 증거인멸 교사 등 혐의와 관련해 검찰 출신 한 변호사는 “증거인멸교사 혐의는 자신이 아닌 타인의 범죄에 대한 증거 인멸을 지시했을 경우 성립될 수 있기 때문에 조 후보자의 부인이 실제 위조했다는 것이 확인되고 조 후보자가 이 범행에 관여하지 않았다는 점이 전제가 돼야 한다. 이와 함께 실제 증거인멸 지시 역시 확인돼야 하기 때문에 아직 적용 가능 여부를 따지기는 이르다”면서 “위증 교사나 강요 혐의의 적용 역시 실제 조 후보자가 구체적으로 어떤 수준의 발언을 했는지에 따라 달라질 수 있는 부분”이라고 말했다.   

조 후보자 딸 조모 씨는 부산대 의학전문대학원 입시를 위한 자기소개서에 고교시절 동양대에서 봉사활동을 한 뒤 총장 명의의 표창장을 받았다는 내용을 포함시켰다.

그러나 동양대는 주광덕 자유한국당 의원 측에 ‘표창장을 줬다는 기록이 없다’고 밝혔다. 최 총장도 “표창장을 준 적이 없다”고 맞섰다.

최 총장은 또 “정경심 교수가 자신에게 전화를 걸어와 ‘표창장 발급을 (자신에게)위임한 것으로 해달라’고 부탁했다”면서 “조 후보자를 바꿔 ‘(조 후보자가)그렇게 해주면 안되겠느냐’고 했다”고 주장했다.

조 후보자는 이와 관련해 “딸이 봉사활동을 한 것은 맞다”면서 “통화를 한 것은 맞지만 그런 식으로 말한 적은 없고 ‘송구하다. 사실관계 조사를 잘 해달라’고 말했을 뿐”이라고 반박했다.

여당 의원들 역시 “동양대의 표창장 양식이 18가지에 달한다”며 “중요한 것은 실제 봉사활동을 했는지 여부이고 이는 검찰에서 수사를 진행 중인 부분”이라며 조 후보자를 옹호했다.

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