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[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 미국 이민국이 한국인 근로자 300여명을 기습 체포 구금했던 미국 이민국의 조지아주 배터리 공장 사태에서 숙련 기술직에 대한 트럼프 행정부의 속내가 확인됐다.

해외 투자를 유치하되 숙련 기술직 일자리를 미국인으로 채우겠다는 의도와 함께 해당 일자리를 채울 만큼 미국의 인력이 충분하지 않은 실상이 드러난 셈이다.

미국 투자 매체 배런스는 인공지능(AI)과 자동화 기술의 발전으로 향후 10년간 수 백만 개의 화이트칼라, 전문직 일자리가 사라질 수 있지만 숙련된 기술직과 의료 분야 종사자에 대한 수요는 과거 어느 때보다 커지고 있다고 전했다.

미국 노동통계청은 숙련 기술직 일자리의 성장이 2033년까지 미국 평균 고용 증가율을 앞지를 것으로 전망한다고 밝힌 바 있다.

맥킨지는 2024년 공개한 보고서를 통해 이 같은 직종의 채용이 2032년까지 미국에서 창출될 것으로 예상되는 연간 순 신규 일자리 증가량의 20배를 넘어설 수 있다고 내다봤다.

이 같은 고용시장 상황에 특히 관심을 기울이는 투자자들은 유니버설 테크니컬 인스티튜트(UTI)의 비중 확대를 추천한다.

AI 기술 발전과 트럼프 행정부의 정책에 따른 노동시장의 변혁기에 UTI가 유리한 입지를 확보했다는 판단이다. 피닉스에 본사를 둔 업체는 미국 주요 도시에 32개 캠퍼스와 2만2000명 이상의 학생을 보유하고 선도적인 직업 훈련 프로그램을 제공한다.

등록자 수가 가파르게 늘어나면서 UTI의 매출액과 이익은 최근 분기까지 큰 폭으로 늘어났고, 실적 호조를 앞세워 업체의 주가는 최근 1년 사이 두 배 가까이 치솟았다.

업체의 주가는 9월26일(현지시각) 31.85달러에 거래를 마감해 최근 1년 사이 95.88% 랠리했고, 2025년 초 이후에도 25% 이상 상승하며 S&P500 지수를 크게 앞질렀다.

지난 5월 장중 기준 36.32달러까지 오르며 52주 최고치를 기록한 주가가 31달러 선으로 후퇴하자 투자은행(IB) 업계는 매수 기회라고 입을 모은다.

1965년 설립, 창사 60년째를 맞은 업체는 자동차 제조부터 의료 부문까지 다양한 분야의 전문 교육 프로그램을 제공하며 인력을 길러낸다.

자동차 기술자 프로그램은 교과서나 이론에 국한되지 않고, 실제 자동차 제조업체들과 파트너십을 통해 기업에서 원하는 인력을 양성하고 직접적인 취업 기회도 제공한다. 경쟁 업체들과 차별화된 부분이다.

정비사 학교가 UTI의 정체성에 핵심으로 명맥을 이어오고 있지만 업체는 항공기 정비와 풍력 터빈 설치, 각종 용접과 난방, 환기, 공조 및 냉장(HVACR) 등 인력 수요가 높은 분야의 프로그램으로 영역을 확대했다.

2022년 UTI는 콘코드 커리어 컬리지를 인수하며 의료 시장에 본격 진출했다. 간호부터 진단, 치과 위생 프로그램 등 다양한 교육 프로그램을 제공하는 의료 부문은 업체의 전체 매출액에서 3분의 1을 차지할 정도로 비중이 높다.

미국 대형 기관 투자자 후드 리버 캐피탈 매니지먼트의 루오시 치 포트폴리오 매니저는 배런스와 인터뷰에서 "UTI는 회복력 있으면서 자동화하기 어려운 직종의 인력을 훈련시키는 전략으로 미국 노동 시장의 중요한 공백을 채우고 있다"고 말했다.

UTI의 프로그램에 대한 수요는 고용 데이터가 엇갈린 신호를 보이는 가운데서도 견고함을 유지하고 있는데, 이는 프로그램들이 명확한 경력 경로와 고용주 수요를 정확하게 충족시키기 때문이라고 그는 설명한다.

AI 기술 발전으로 인해 단시일 안에 대체되지 않을 일자리를 위해 학생들을 교육시키는 전략이 곧 UTI의 강점이자 성장 비결이라는 얘기다.

동시에 업체는 AI 기술 혁명에서 소외되지 않기 위해 새로운 캠퍼스를 개설하고, 첨단 고성장 분야의 교육 프로그램으로 사업 영역을 확장하고 있다. 성장과 다각화에 중점을 둔 다년간 계획인 이른바 '노스 스타' 전략이 여기에 해당한다.

7월 업체는 첫 번째 전기, 전가 및 산업 기술(EEIT) 프로그램을 시작했고, 이를 통해 학생들에게 건물 배선과 컴퓨터 시스템 네트워킹, 무슨 기술, 더 나아가 산업용 로봇 공학 분야의 초급 전기 기사 교육을 제공했다.

업체는 새롭게 개설한 EEIT 프로그램에 학생들이 뜨거운 관심을 보였고, 높은 등록율로 이어졌다고 밝혔다. AI와 자동화 및 첨단 전자 공학이 산업을 재편하고, 경제의 거의 모든 분야로 확장됨에 따라 해당 교육 프로그램의 지속적인 성장을 예상한다고 경영진은 전했다.

직장 뿐 아니라 가정에서도 최첨단 라이프스타일을 지원하는 기술을 설계, 유지 및 최적화할 수 있는 고도로 숙련된 EEIT 전문 인력에 대한 수요가 지속적으로 창출되고 있다는 판단이다.

2025년 2분기 업체의 매출액은 2억400만달러로, 전년동기에 비해 15% 이상 늘어났고, EBITDA(이자, 감가상각, 법인세 차감 전 이익)은 같은 기간 37% 급증하며 2530만달러를 기록했다. 2분기 조정 주당순이익(EPS)은 0.19달러로, 전년 동기에 비해 111.11% 뛰었다.

업체의 경영진은 2025년 14% 매출 성장을 예고했다. 연간 매출액이 8억3000만~8억350만달러에 이를 것이라는 얘기다. 조정 EBITDA 전망치는 1억2400만~1억2800만달러로 제시해 중간점을 기준으로 전년 대비 22% 상승 가능성을 제시했다.

순이익 전망치는 5600만~6000만달러로 예고됐고, 조정 주당순이익(EPS) 전망치는 1.00~1.08달러로 제시됐다. 경영진은 노스 스타 전략을 통해 2029년까지 연간 매출액을 10억달러까지 늘린다는 계획이다. 2029년까지 연간 EBITDA는 2억달러로 확대한다는 목표다.

앞으로 수 년간 업체는 고성장을 위한 투자를 적극 추진할 예정이다. 이 때문에 이익률이 완만할 전망이지만 장기적인 성장을 위해 현명한 전략이라는 판단이다.

UTI는 최근 분기 실적 발표 자리에서 2029년까지 연평균 10%의 매출 성장과 조정 EBITDA 이익률 20%를 목표할 계획이라고 밝혔다.

잭스 리서치에 따르면 UTI의 역사적인 주당순이익(EPS) 성장률은 36.8%에 달했다. 경영진은 2025년 순이익이 전년 대비 43% 급증하는 시나리오를 제시했다. 이는 영리 교육 업계의 평균 성장률인 14.9%를 크게 앞지르는 수치다. 투자은행(IB) 업계는 경영진이 연간 이익 전망치를 재차 상향 조정할 가능성을 열어 두고 있다.

시장 전문가들은 올들어 업체의 현금흐름이 전년 대비 60% 급증한 데 대해 커다란 의미를 두는 모양새다. 이 역시 업계 평균치인 5.5%를 10배 이상 웃돌기 때문이다.

shhwang@newspim.com