[서울=뉴스핌] 남정훈 인턴기자 = 은퇴 의사를 밝혔던 프로농구 최고 외국인 선수 자밀 워니(31)가 SK와 다시 손을 잡았다.

SK는 30일 "KBL 최고 외국인 선수인 워니와 2025-2026시즌 재계약을 체결했다"라며 "시즌 종료 이후 진솔한 대화를 통해 은퇴를 만류했으며 워니는 미국에 돌아간 이후 심사숙고 끝에 재계약을 결정했다"라고 설명했다. 워니는 KBL 최고 금액인 70만 달러(약 9억6000만원)에 계약했다.

워니는 2019년 KBL에 입성한 이래 줄곧 SK 유니폼을 입었고, 정규시즌 외국인 최우수선수(MVP)를 네 차례(2019-2020, 2021-2022, 2022-2023, 2024-2025시즌)나 수상한 대표적인 외국인 선수다.

2024-2025시즌에도 경기당 22.65득점으로 득점 1위, 11.9리바운드로 2위를 기록하는 등 뛰어난 기량을 유지하며 정규시즌 우승 타이틀을 차지했다. 그러나 그는 시즌 내내 은퇴 의사를 여러 차례 밝혔다.

은퇴 결심의 배경에는 '가족'이 있었다. 코로나19 팬데믹 기간 중 가까운 가족을 잃은 그는 삶의 방향을 다시 생각하게 됐고, 미국에서 가족과 더 많은 시간을 보내고자 지도자로의 전환을 준비해 왔다.

워니는 지난 19일 자신의 블로그에 "6년 동안 한국에서 보낸 시간은 값으로 매길 수 없을 만큼 소중하다"라며 "그 시간 속에서 만난 사람들은 내 마음속에 영원히 남을 것"이라고 회상했다. 이어 "이제는 각자의 길을 걸어야 할 시점이 온 것 같다"라고 덧붙이며 작별의 마음을 내비쳤다.

은퇴는 현실이 되지 않았다. 구단의 계속된 설득 끝에 워니는 마음을 바꿨다. 워니는 계약을 체결한 이후 구단을 통해 "오랫동안 농구선수 은퇴를 진지하게 고민했지만 SK의 진정성 있는 설득과 지난 시즌 통합우승의 기회를 놓친 것에 대한 아쉬움 등이 겹쳐 최종적으로 한 시즌 더 SK와 함께하기로 결정했다"라고 말했다.

그는 이어 "재계약을 한 만큼 다음 시즌 SK의 우승을 위해 최선을 다해 SK 팬과 KBL 팬들에게 좋은 모습을 보이도록 하겠다"라고 덧붙였다.

SK는 프랜차이즈 스타 김선형이 kt로 이적하면서 전력 누수가 있었지만, 정규시즌 국내 MVP 안영준과 재계약에 이어 워니와도 동행을 이어가게 됐다. 아울러 한국가스공사에서 가드 김낙현까지 영입하며 다음 시즌 우승을 위한 준비에 박차를 가하고 있다.

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