문재인 대통령은 9월1일부터 6일까지 5박6일 일정으로 태국과 미얀마, 라오스 3개국 순방을 떠나 '신남방외교'를 펼칩니다.

이 시점에서 저는 지난 26일 외교부 아세안국 초청강연을 받아 국민외교센터를 찾았습니다. 이날 라오스에서의 경험을 얘기했습니다.

이날 강연 제목은

O 민간외교관으로서 자세와 각오.
일단 한국 밖으로 나가면 나 한 사람이 곧 KOREA라는 생각으로 미국메이저리그 생활과 라오스 봉사를 했다. 나 스스로 굉장한 자부심을 가졌다.

O 라오스에 가보니 일본의 자취가 곳곳에 있었다. 도로, 교육, 건물, 문화 등…. 나도 라오스에 오랫동안 가 있었지만 공개적으로 스포츠와 교육을 그 나라에 심는 일이 결코 쉽지 않았지만 보람도 많았다.

O 사회주의 국가 공무원들을 대할 때 그들이 처음에는 무슨 꿍꿍이 속내가 있나? 의심도 하고 어떤 일을 처리 해 줄 때 바라는 것도 많았지만 늘 한결 같이 나와 우리 재단은 야구와 라오스 청소년들을 진심으로 사랑하고 야구를 통해 이곳 청소년들이 신체와 정신이 건강해 지기를 바라는 마음뿐이었다 라는 주제로 이야기를 했습니다. 

1. 어떻게 라오스 들어가게 되었는지?
2. 야구 불모지인 라오스에서 어떻게 야구를 보급하게 되었는 지?
3. 척박하고 막막했던 라오스 생활을 어떻게 이겨 내었는 지?
4. 라오스 정부로부터 어떻게 무상으로 21000평을 얻어 내었는 지?
5. 저의 야구인생 50년은 도전과 모험 그리고 열정 및 인내의 삶이었다.
6. 인생 철학인 'Never ever give up(절대 포기하지 말자)' 정신으로 여기까지 올 수 있었다.
7. 불가능처럼 보였던 라오스 야구협회 (2017년 7월3일 설립)와 지난 2018년 8월말 인도네시아 자카르타-팔렘방 아시아대회 출전.

8. 미국에 들어간 스토리
9. 여기까지 올 수 있었던 것을 한마디로 요약한다면 '기다림과 인내'.

현재 라오J브라더스 국가대표팀의 야구수준은 우리나라 엘리트인 중학교 3학년 정도의 실력입니다. 지난 5년 동안 라오J브라더스 국가대표팀의 실력이 놀랍도록 빠르게 성장하고 있습니다.

현재 60% 정도 지어진 야구장은 우기가 걷히고 건기가 찾아오는 10월경 공사를 재개할 예정입니다.

/ 이만수 라오스 야구협회 부회장·KBO 육성위원회 부위원장

이만수(61) 전 감독은 헐크파운데이션을 세워 국내외에서 활발한 활동을 펼치고 있습니다. KBO 육성위원회 부위원장이자 라오스 야구협회 부회장을 맡고 있는 그는 지난해 8월 대표팀 '라오J브라더스'를 이끌고 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에 참가하기도 했습니다. 현역 시절 16년(1982~1997년) 동안 삼성에서 포수로 활약한 그는 KBO리그 역대 최고의 포수로 손꼽힙니다. 2013년 SK 와이번스 감독을 그만둔 뒤 국내에서는 중·고교 야구부에 피칭머신 기증, 야구 불모지 라오스에서는 야구장 건설을 주도하는 등 야구 발전을 위해 헌신하고 있습니다.