[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 프로야구가 어느덧 마지막 고비에 접어들었다. 이제 각 팀의 운명을 가를 9월 일정만이 남아 있는 가운데, 남은 경기는 팀마다 15경기에서 최대 21경기까지 제각각이다. 정규시즌은 종착역을 향해 달려가고 있지만, 선두 경쟁과 가을야구 티켓을 차지하기 위한 3~5위 싸움은 여전히 안갯속이다.

특히 가장 치열한 구간은 3위부터 7위까지다. 4일 기준으로 3위 SSG와 7위 NC의 간격은 고작 4경기. 하루이틀 만에도 순위가 요동치고 있다. 삼성·롯데·kt가 얽혀 있는 4~6위 싸움은 하루 사이에도 순위가 바뀌는 형국이다. 실제로 3일까지만 해도 공동 4위였던 kt가 4일 LG에 패하자 순식간에 6위로 내려앉았다.

잔여 일정은 단순히 경기 수만 늘어나는 것이 아니다. 2일부터는 KBO리그 1군 엔트리 등록 인원이 기존 28명에서 33명으로 확대됐다. 주전들의 체력을 분산시키고, 2군에서 좋은 활약을 보여온 선수들에게 기회를 주기 위한 제도다. 빡빡한 일정에 허덕이던 사령탑들에게는 반가운 숨통이기도 하다. 혹시 모를 '히든카드'를 발견할 수도 있어, 구단마다 남은 시즌을 바라보는 전략과 고민이 한층 더 복잡해졌다.

또한 팀별 경기 수와 일정도 다르다. 그동안은 모든 팀이 일주일에 두 차례 3연전을 치르는 6경기 체제였지만, 9월부터는 상황이 달라졌다. 잔여 경기가 많은 팀은 매일같이 경기를 치러야 하는 반면, 일부 팀은 일주일에 2~3경기만 소화한다. 3연전보다는 2연전이 많아지고, 한 지역에서 한 경기만 치른 뒤 이동해야 하는 일정도 비일비재하다. 체력 소모가 극심한 시즌 막바지이기에 이런 '들쭉날쭉한' 스케줄에 얼마나 빨리 적응하느냐가 순위 싸움의 또 다른 변수가 된다.

현재 선두는 LG다. 78승 3무 46패를 기록 중인 LG는 2위 한화(72승 3무 51패)를 5.5경기 차로 따돌리고 있다. 후반기 성적은 놀라울 정도다. 30승 1무 8패, 승률 0.789라는 '기적 같은' 페이스를 보여주며 사실상 독주 체제를 굳혔다. 지난 4일 수원에서 열린 kt와의 경기에서도 문성주의 극적인 만루 홈런으로 승리하며 정규시즌 우승 매직넘버를 13까지 줄였다. 현재 흐름이라면 9월 셋째 주쯤에는 일찌감치 정규시즌 1위를 확정할 가능성이 크다.

하지만 LG에게도 변수는 존재한다. 9월 26~28일에 한화와 열리는 시즌 마지막 3연전이 남아있기 때문이다. 남은 경기에서 격차를 3경기 이내로 좁힌다면, 마지막 맞대결에서 결과가 뒤집힐 가능성도 배제할 수 없다.

2위 한화는 3위 SSG(63승 4무 58패)와 8경기 차이를 벌리며 사실상 2위 자리는 확보했다. 한화는 2위를 넘어 1위 자리를 노리고 있다. 최근 10경기 7승 3패로 흐름도 좋다. 게다가 부상으로 빠져 있던 루이스 리베라토와 채은성이 복귀를 앞두고 있어 전력은 더 단단해질 전망이다. 한화의 시선은 이제 LG를 향한다.

문제는 3위부터다. SSG는 남은 일정만 놓고 보면 가장 유리한 입장이다. 총 19경기를 남긴 가운데, LG와 한화 같은 상위권 팀과는 각각 1경기씩만 치른다. 반면 10위 키움(1경기), 9위 두산(4경기), 8위 KIA(2경기)와는 모두 7경기를 배정받아 비교적 손쉽게 승수를 쌓을 기회가 많다. 또 올 시즌 8승 1무 3패로 강했던 NC와의 경기도 4번 더 남아있다. 3경기가 남은 롯데(8승 5패)전에서도 강했다. SSG는 빈약했던 타선도 살아나고 있어 가을 야구 진출에 박차를 가하고 있다. 다만 SSG가 최근 10경기에서 5승 5패로 다소 주춤하고 있어, 순위 싸움에서 치고 나가기 위해선 분위기 반등이 필요한 상황이다.

18경기를 남겨둔 삼성 역시 대진운이 나쁘지 않다. 삼성은 LG(1경기), 한화(2경기)와 남은 경기가 적은 반면, 하위권 키움(3경기), 두산(1경기), KIA(3경기)와의 경기가 꽤 남아있다.

최근 기세는 압도적이다. 불과 보름 전까지만 해도 8위까지 떨어졌지만, 이후 김지찬·김성윤의 테이블세터진이 살아나고 중심 타선 구자욱·르윈 디아즈가 힘을 내면서 순위를 끌어올렸다. 마무리 김재윤도 안정을 찾으며 뒷문을 지켰다. 최근 10경기 성적은 무려 8승 2패로 리그 최고. 다만 상대 전적에서 4승 9패로 크게 밀리는 kt와 3경기가 남아있어 이 점이 불안 요소로 꼽힌다.

잔여 경기 수(15경기)가 가장 적은 롯데는 2위 한화와의 만남이 3번이나 남아있어 상대적으로 험난한 일정이다. 특히 3위 경쟁 중인 SSG, 삼성과도 각각 3경기씩 남겨둬, 시즌 끝까지 피 튀기는 순위 싸움을 벌여야 하는 처지다.

반면 하위권 세 팀(키움, 두산, KIA)과의 경기는 각각 1경기씩밖에 남지 않았다. 롯데는 후반기 시작만 하더라도 LG, 한화와 선두 경쟁을 벌였는데, 8월 12연패에 빠지며 승률이 곤두박질쳤다. 또 터커 데이비슨의 대체 선수로 영입된 외국인 투수 빈스 벨라스케즈가 4경기에서 1승 3패 평균자책점 8.05를 기록하며 전혀 힘을 못 쓰고 있는 것이 가장 큰 고민이다. 후반기 침체된 타선도 롯데의 순위 싸움을 힘들게 만들고 있다.

6위 kt 15경기를 남겼다. 1위 LG와의 맞대결을 4차례나 남겨 둔 것이 부담이다. kt는 올 시즌 LG와의 상대 전적에서 4승 8패로 밀리고 있으며, 2022년 이후에는 단 한 번도 우위를 점하지 못했다. 이 외에도 한화(2경기), 삼성(3경기), SSG(2경기)와 연이어 맞붙어야 해 가을야구 진출을 장담하기 어렵다.

NC는 21경기를 남겨 가장 많은 잔여 경기를 가진 팀이다. 시즌 초 홈구장 사고로 경기가 밀린 탓이다. 5위 롯데와는 불과 2경기 차라 충분히 뒤집기를 노릴 수 있다. 무엇보다 대진이 좋다. 한화와는 이미 16경기를 모두 소화해 더 이상 만나지 않고, LG와도 단 2경기만 남았다. 대신 KIA와는 무려 6경기를 치르는데, 상대 전적이 5승 5패로 팽팽해 흥미를 더한다.

결국 남은 9월 한 달은 모든 팀의 운명을 가를 마지막 승부처다. 순위 경쟁의 끝자락에서 한국시리즈 직행 티켓을 거머쥘 팀은 어디일지, 혹은 가을야구 진출조차 좌절하고 조기 마무리 훈련에 들어갈 팀은 어디일지 팬들의 관심이 쏠린다.

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