[세종=뉴스핌] 송주원 기자 = 연일 정치편향성 논란이 터진데 더해 논문표절 의혹까지 제기된 최교진 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 인사청문회에서 해명하겠다며 말을 아끼고 있다. 전임자 이진숙 전 후보자 역시 논문 관련 의혹에 일일이 대응하지 않고 인사청문회에 임했다가 끝내 낙마한 전력이 있어 다음달 2일로 예정된 인사청문회를 앞두고 교육부 부담이 클 것으로 예상된다.

구연희 교육부 대변인은 25일 세종정부청사에서 정례브리핑을 열고 "후보자께서 언론 등을 통해 보도되는 각종 문제제기와 비판들을 잘 살펴보고 계시며 어떤 것은 오해에서 비롯된 것도 있고 어떤 것은 후보자께서 사과를 해야 할 부분도 있다고 보고 계시다"라고 밝혔다.

구 대변인은 "사안이 제기될 때마다 간단한 몇 마디의 입장문으로 대응하는 것이 오히려 오해를 키울 소지가 있으므로 제기되는 각종 논란과 문제들을 잘 정리해서 인사청문회 때 소상히 설명드리고 양해를 구하겠다는 입장"이라고 말했다.

최 후보자는 지명 이후 소셜네트워크서비스(SNS)의 과거 게시글이 발굴되며 정치편향 논란에 휩싸였다.

박근혜 전 대통령 탄핵정국이었던 2016년 12월 '잘 가라, 병신년'이라는 글을 게시한 것이 대표적인 사례다. 2016년이 원숭이의 해 병신년(丙申年)이라는 점을 활용해 박 대통령을 향해 비속어를 사용한 것 아니냐는 지적이다.

2019년 10월26일에는 박 전 대통령의 아버지 박정희 전 대통령의 암살을 희화화한 '탕탕절'이라는 단어를 언급하기도 했다. 박정희 전 대통령은 1979년 10월26일 김재규 당시 중앙정보부장에게 암살됐다.

반대로 여권 인사들의 잘못은 옹호하거나, 이들을 상대로 수사를 벌이던 수사기관에 대해서는 비판의 날을 세웠다.

2019년 성폭행 혐의를 받은 안희정 전 충남지사에 대한 유죄 판결을 '사법살인'이라 표현한 글을 공유하거나, 조국 전 법무부 장관의 입시비리 의혹을 수사하던 검찰에 대해서는 "조국 가족을 향한 검찰의 칼춤"이라는 글을 올리는 식이다.

지난 22일에는 2006년 12월 목원대 대학원 행정학과 석사학위 논문으로 제출한 '매니페스토 운동에 나타난 정책공약 분석'을 카피킬러로 분석한 결과, 기사나 인터넷 블로그 내용의 상당 부분을 그대로 가져다 썼다는 의혹이 언론보도를 통해 제기됐다.

목원대 석사학위의 경우 당초 최 후보자의 프로필에 없는 학력사항이었다. 교육부에서 밝힌 프로필에도 공주대(옛 공주사범대) 국어교육학과까지만 기재돼 있었고, 포털사이트 프로필 등 항간에도 알려지지 않은 사항이었다.

교육부 역시 최 후보자 지명 직후 기자들에게 "최 후보자는 학술연구 논문이 없기 때문에 (이 전 후보자 때와 달리) 인사청문회 담당 규모가 더 크지는 않다"라고 말한 바 있다.

최 후보자 측은 모든 해명 시기를 인사청문회로 미루고 있다.

구 대변인은 '어떤 부분을 사과한다는 건가', '교육부 차원에서 논문 검증을 진행하고 있는가' 등을 묻는 취재진 질문에 모두 "인사청문회 때 말씀드리도록 하겠다"라고 답했다.

최 후보자의 석사학위 소지 사실을 사전에 알았는지 묻는 질문에도 "인사청문회 때 말씀드리겠다"며 즉답을 피했다.

다만 잇따른 의혹 제기로 당초 계획과 다르게 인사청문회준비단 인력을 증원할 계획이 있는지 묻는 질문에는 "최 후보자는 논문이 하나밖에 없다"라며 "준비단 내 학술연구 검증팀이 있기는 하다. 인력을 추가하거나 그러지는 않을 것"이라고 설명했다.

검증팀이 단 한 건만 있는 석사학위 논문의 문제점을 인식하지 못했냐는 물음에는 "인사청문회 때 말씀드리겠다"라고 했다.

최 후보자의 인사청문회는 다음 달 2일 오전 10시에 열린다.

jane94@newspim.com