[서울=뉴스핌] 손지호 기자 = 프로야구 두산 베어스가 특유의 '화수분 야구'로 매서운 기세를 보이며 9위 탈출을 넘본다. 치열한 중위권 싸움을 펼치고 있는 팀들은 두산 경계령이 떨어졌다.
두산은 지난 14일 NC 다이노스전을 시작으로 KIA 타이거즈와의 주말 3연전을 내리 쓸어 담은 뒤 19일 2위 한화 이글스마저 꺾으며 5연승 행진을 달렸다. 현재 두산은 여전히 9위에 자리했지만, 8위 삼성과의 격차를 2.5경기까지 좁혔다. 5위와도 최대 5.5경기 차로 가을 야구를 포기할 정도는 아니다.
두산은 올 시즌 그동안의 명성에 맞지 않게 하위권 팀으로 전락했다. 지난 5월 18일 이후 9위에서 빠져나오지 못했고, 8위와의 격차도 계속 벌어져 포스트시즌 진출은 사실상 불가능한 것처럼 여겨졌다. 부진이 길어지자 이승엽 감독은 지난 6월 감독직을 내려놨으나 여전히 침체기였다.
그러나 올스타전 휴식기 이후 시작된 후반기 들어 분위기가 완전히 달라졌다. 두산은 후반기에 14승 2무 10패로 선두 LG 트윈스에 이어 후반기 승률 2위에 이름을 올렸다. 동시에 조성환 감독대행 체제 이후 5할 승률도 맞췄다. 두산의 상승세에 중위권 경쟁을 펼치던 팀들도 잔뜩 경계에 나섰다.
두산의 상승세 이유에는 특유의 '화수분 야구'가 한몫했다. 2015년부터 2021년까지 7년 연속 한국시리즈에 나갔을 때와 비슷한 모습이다. '화수분 야구'는 주전급 선수가 자리를 비워도 그 자리를 메울 선수가 계속 등장한다는 의미를 담고 있다.
조성환 감독대행은 팀을 맡은 뒤 기존에 부진했던 선수 대신 '젊은 피'들을 과감히 투입 시켜 선수단 체질 개선에 적극적으로 나섰다. 베테랑 의존도를 낮추고 젊은 선수 육성에 초점을 맞췄다. 덕분에 주전급 선수가 빠져도 신예가 나타나 반짝 활약을 펼치며 빈틈을 메웠다. 성장과 성적을 모두 잡은 셈이다.
투수진에서는 루키 최민석(19)이 안정적인 투구로 꾸준히 선발 기회를 받아 3승 2패 평균자책점 2.86을 기록하고 있다. 윤태호(22)는 16일 KIA전 두 번째 투수로 나와 4이닝 무실점을 '완벽투'로 프로 데뷔 첫 홀드를 기록했다. 17일에는 제환유(25)가 대체 선발로 나서 5이닝 1실점으로 호투했고, 김정우(26)는 16~17일 모두 1이닝씩 던져 프로 데뷔 첫 홀드와 세이브를 기록했다.
전날(19일) 한화와 경기에선 대졸 신인 양재훈(22)이 승부처에서 맹활약했다. 2-3으로 뒤진 5회부터 마운드에 올라 2이닝을 1안타 1홈런 1볼넷 4탈삼진 무실점으로 잘 막아내며 팀의 6-5 역전승에 이바지했다. 조성환 두산 감독대행도 "양재훈이 팽팽한 상황에서 2이닝을 막아줬다. 경기 초중반의 승부처였다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
야수진에선 7월 초 전역한 안재석(23)과 올해부터 주전으로 도약한 오명진(23), 박준순(19) 등의 성장이 눈부시다. 2006년생 신인 박준순은 이승엽 감독 시절 2군을 전전하다가 지난 6월 3일 KIA와의 경기에 선발 출장했다. 그 경기에서 멀티히트로 눈도장을 찍었고, 지금은 주전 3루수로 확실히 자리 잡았다.
안재석은 15일 KIA전에서 전역 후 첫 홈런을 끝내기 홈런으로 장식해 복귀를 알렸고, 19일 한화전에서 3타수 2안타 1타점 1볼넷을 얻어내며 활약했다. 군 제대 후 안재석은 19일 기준으로 0.467의 타율을 기록하며 맹타를 휘두르고 있다.
'화수분 야구'가 잘 이뤄질 수 있도록 뒤를 받쳐준 베테랑들의 존재도 무시할 수 없다. 두산에선 양의지와 정수빈이 그 역할을 맡고 있다. 두 선수는 경기장에서 몸 사리지 않는 모습을 연신 보여주며 어린 선수들의 투지를 끌어올렸다. 베테랑이 힘을 내고, 젊은 선수들이 따라가는 선순환 구조가 이뤄지고 있다.
최근 신구 조화 속에 끈끈한 야구를 하며 상위권 팀들의 경계 대상으로 떠올랐다. 젊은 선수들의 약진이 눈에 띈다. 정규 시즌이 30경기가 남은 상황에 지금 페이스가 유지된다면 가을 야구가 꾸지 못할 꿈은 아니다.
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