[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=23일(현지시간) 동영상 공유 플랫폼 '틱톡'에 대한 미국 하원 청문회에서 여야 의원들은 틱톡이 미국인 사용자 정보를 중국 정부에 제공하고 있으며 유해한 컨텐츠를 남발, 국가 안보와 청소년 안전에 심각한 위협이 되고있다고 비판했다.    

반면 청문회에 나선 추쇼우즈 최고경영자(CEO)는 틱톡이 중국 정부에 통제되고 있지 않고 있으며 유해한 콘텐츠 방지하기 위해 노력하고 있다며 적극 방어에 나섰다. 

◆"中 공산당이 조종하는 도구" VS "中 정부 통제 안 따라"

이날 청문회를 개최한 하원 상무위원회의 캐시 맥모리스 로저스 위원장(공화당)은 "틱톡은 이용자들의 위치와 타이핑 정보, 대화 상대방, 생체 인식 데이터 등 상상할 수 있는 거의 모든 데이터를 수집한다"면서 "틱톡은 반복적으로 통제와 감시와 조작을 강화하는 길을 택했다"고 지적했다. 

그는 이어 "우리는 틱톡이 자유, 인권, 혁신을 존중하는 미국의 가치와 부합하지 않는다고 믿는다"면서 중국 공산당은 "(틱톡을) 미국 전체를 조종하는 도구로 사용할 수 있다"며 안보 위협론을 제기했다.  

민주당의 프랭크 팰런 의원도 틱톡은 계속해서 데이터를 수집하고,이를 팔면서 "계속 중국 공산당의 감시하에 있을 것"이라고 가세했다.  

미국 하원 청문회에 출석한 추쇼우즈 틱톡 CEO. [사진=블룸버그]

답변에 나선 추 CEO는 자신이 화교 출신이지만 싱가포르에서 성장하고 국적도 지니고 있다는 점을 언급하면서 "우리는 중국 정부의 요청에 따라 콘텐츠를 홍보하거나 제거하지 않는다"고 해명했다. 이어 틱톡의 모회사인 중국의 바이트댄스는 "중국 혹은 다른 어떤 나라의 기관원도 아니다"라고 강변했다. 

그는 또 "이 위원회와 모든 사용자에 대한 우리의 약속은 우리가 어떤 정부의 조작으로부터도 자유롭게 유지할 것이라는 점"이라고 말했다. 

추 CEO는 이밖에 1억5천만명에 이르는 미국인 이용자 관련 데이터는 미국 회사 오라클의 서버에 저장되고 감독을 받도록 하는 '텍사스 프로젝트'를 추진하고 있다면서 안보 위협론을 불식시키는 데 주력했다. 

그는 다만 아직 중국으로부터의 모든 접근이 차단된 것은 아니라고 덧붙였다. 

◆"청소년 유해 콘텐츠 방치..통제해야" VS "유해 콘텐츠 방지 위해 투자"

민주당 소속 캐시 캐스터 의원은 "틱톡은 어린이들에게 피해를 줄이도록 조치를 할 수도 있었지만, 수익을 위해 아이들을 공격적으로 중독시키는 결정을 취해왔다"고 비판했다.

공화당의 버디 카터 의원 등도 틱톡에서 유행했던 '위험한 챌린지' 사진 자료 등을 제시하며 틱톡이 미국 청소년들을 위험에 노출시키고 중독시키고 있다고 주장했다. 

이에 대해 추 CEO는 틱톡이 위험한 콘텐츠를 제한하기 위한 시스템과 인공지능(AI) 등에 거액을 들여 투자하고, 노력하고 있다고 해명했다. 

그러나 민주당 다이애나 드겟 의원은 틱톡이 자신들의 플랫폼을 통해 잘못되고 유해한 정보가 퍼지는 것을 막기 위한 노력을 제대로 하지 않았다고 반박했다. 

그는 "당신은 투자하고 있고, 걱정하고 있고, 대처하는 일을 하고 있다고 답변하고 있지만 그것으로는 부족하다"면서 "그런 노력은 (우려하는) 미국의 부모들에 충분한 것이 못 된다"고 일침을 가했다. 

한편 뉴욕타임스(NYT)는 여야 의원들이 초당적으로 틱톡을 몰아세웠으나 안보 위협 등과 관련해 분명한 증거를 제시하지 못했고, 추 CEO 역시 틱톡을 둘러싼 비판과 우려에 대해 충분한 해명을 내놓지는 못했다고 지적했다.   

바이트댄서의 창업자인 장이밍은 지난 2021년 말 틱톡의 CEO에서 물러났고 이후 싱가포르 국적의 추 CEO가 미국과 서방 각국의 규제 강화 움직임에 최근 적극 대응해왔다. 

◆확산되는 틱톡 금지령

미국 백악관은 최근 국방부와 국무부 등 안보 관련 부처에서 틱톡을 사용을 금지시킨 데 이어 최근 이같은 조치를 모든 연방 정부 부처로 확대 적용한다고 밝혔다. 틱톡의 모회사인 중국의 바이스탠스가 앱 사용자들의 정보에 중국 정부가 접근할 수 있도록 허용, 국가 안보에 위협이 되고 있다는 이유다.  

노스다코타와 아이오와 주 정부 등 다수의 주정부들도 이와 유사한 조치를 취하고 있다. 

미 상원 및 하원은 지난해 말부터 틱톡 사용금지를 촉구하는 법안을 잇따라 발의하고, 이를 처리해왔다.

영국 의회는 이날 직원및 네트워크 장비에서 틱톡 앱을 삭제하도록 조치를 취했다고 밝혔다. 또 개인 장비로도 의회 와이파이를 통해 틱톡을 접속하지 못 하도록 했다. 

앞서 유럽 의회도 전 직원의 업무용 기기는 물론 의회와의 이메일, 기타 네트워크망에 접속하는 장비에서도 틱톡 사용을 금지하기로 결정했다.  

덴마크 의회도 이날 의원과 직원들에 설치된 틱톡을 삭제할 것을 강력히 권고했다고 외신들은 전했다.

EU 집행위원회는 지난 달 23일 직원들의 틱톡 사용을 금지한 바 있다. 

kckim100@newspim.com