[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "연기를 하는 것 자체가 제 인생에 가장 큰 도전이었어요. 새로운 것들을 접해야 연기자로서 살아있는 기분이 들더라고요."

배우 신하균이 티빙과 파라마운트+의 첫 공동 투자작이자, 이준익 감독의 첫 OTT 진출이자 드라마 연출작인 '욘더'를 통해 도전에 나섰다. 세상을 떠난 아내로부터 메시지를 받은 남자가 그녀를 만날 수 있는 미지의 공간 '욘더'에 초대받으면서 벌어지는 이야기인 이번 작품에서 아내 죽음 이후 공허한 삶을 이어가는 재현을 맡았다.

"'욘더'는 이야기부터 굉장히 흥미로웠어요. 소재도 많은 분들이 관심을 갖고 있는 거라서 어떻게 작품 내에서 풀려갈지 궁금했고요. 대본도 굉장히 금방 읽히더라고요. 주제가 독특하고 새로웠고, 던지는 이야기들이 너무 좋았던 거죠. 제가 해야 할 역할에 대해서도 도전의식이 생겼고요. 감독님이 근미래 이야기를 어떻게 풀어 나가실지 궁금했어요."

작품은 암으로 시한부 선고를 받고 안락사를 택한 이후(한지민)와, 그런 아내와 이별을 준비하는 재현의 이야기를 담았다. 신하균이 분한 재현은 죽은 아내 이후로부터 만나러 오라는 메시지를 받고 혼란을 겪는 인물이다.

"초반에는 굉장히 덤덤하게 표현하려고 했어요. 작품 배경이 2032년인데 안락사가 일반화 됐다는 가정 하에 그러한 결정을 내린 거잖아요. 그래서 안락사를 결정하고, 아내와 준비하는 시간을 격하게 표현하기보다, 준비된 사람으로 표현하려고 했죠. 하지만 아내가 죽는 순간에는 눈물을 흘리며 절제됐던 감정을 보여줬다고 생각해요."

재현은 감정을 오롯이 드러내는 인물은 아니다. 절제된 표현 안에서 감정을 응축시키며 끌고 나가야 했기에 신하균 역시 '욘더'를 "도전이었던 작품"이라고 설명했다.

"감독님 말씀으로는 '욘더'가 1인칭 심리극이라고 하더라고요. 이런 역할은 배우가 살면서 만나기 힘들 거라고 하셨는데 저도 그런 생각을 했어요. 하하. 한 인물의 심리를 쫓아가면서 이야기를 따라가는데 큰 사건이 발생하지 않아요. 그런데도 시청자들이 따라오게끔 만드는 게 굉장히 큰 도전이었거든요. 감정을 또 많이 보여줄 수도 없었고요. 정말 집중해서 보실 수 있게 숨소리 하나, 눈동자 떨림과 시선, 고갯짓 하나까지 미세하게 표현해야 했기 때문에 저한테도 도전이자 숙제였죠. 현장에서 감독님과 표현에 대한 이야기를 많이 나누기도 했고요."

캐릭터의 감정을 모두 보여줄 순 없지만 시청자들이 인물의 감정을 이해할 수 있도록 여지는 줘야만 한다. 신하균 역시 초반에 재현을 구상하고 캐릭터를 잡아나가면서 어려 고민을 했다고 털어놨다.

"정말 건조하고 표현을 많이 안 해요. 보여주지 않지만 보이지 않는 선에서 감정을 보여줘야 했죠. 아마 더 건조했으면 관객들이 따라오지 못했을 것 같기도 해요. 과하지 않았던 게 다행이라고 생각해요(웃음). 그 건조한 감정과 선을 쭉 유지하며 가는 게 제일 어려웠던 것 같아요. 대사도 많지 않은데 끌려가다시피 욘더로 향하잖아요. 그 끌림을 어떻게 해야 할지에 대한 고민이 항상 있었죠."

아내가 죽은 후 미지의 세계로부터 아내를 만나러 오라는 메시지를 받는다는 내용으로 인해 대사들 역시 일상적으로 흘러가진 않는다. 그렇기에 호불호가 갈리기도 했지만, 이러한 것들은 작품 내에서 중요한 장치들로 사용됐다.

"작품이 멜로라고는 하지만, 전 멜로라고 생각하며 촬영한 적이 없어요(웃음). 그것보단 삶과 죽음, 인간의 이기심과 결정에 대해 이야기하고, 사람들이 이걸 어떻게 받아들이고 답을 내려야 할지에 대한 질문을 하죠. 그러한 질문을 던지기 위해서는 일상적이지 않는 대화들이 사용됐다고 생각했고요. 표현 방법 중 하나인 거죠. 작품만의 독특한 색깔이라고 생각해주시면 좋을 것 같아요. 그러면 마지막 결론에서 '이런 이야기를 하려고 했구나'라고 느끼실 거예요."

안락사와 미지의 세계, 절제된 감정을 가지고 있는 캐릭터까지. 쉽지 않은 소재들이 모두 모인 만큼 신하균에게 '욘두'는 도전 그 자체였다. 이제 데뷔 25년차로 안정적인 장르 속에서 편안한 연기를 할 법도 하지만 그는 매 작품마다 도전을 하고 있다.

"이건 제 기질인 것 같아요(웃음). 이 일을 하는 것 자체가 제 인생에 가장 큰 도전이었거든요. 돌이켜보면 나 같은 사람이 어떻게 이런 결정을 했는지 신기하기도 해요. 제가 연기라는 길에 뛰어든 것처럼 늘 도전의 기로에 놓인 것 같아요. 작품도 새로운 것을 접해야 연기자로서 살아있는 기분이 들거든요. 그렇게 고민하고 집중해서 시간을 보내는 게 활력소예요. 많은 분들이 시간을 투자해서 봐주시고, 작품을 통해 좋은 시간을 보냈다고 해주시는 것만큼 보람찬 것도 없고요. 계속해서 도전하며 살고 싶어요."

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