[뉴스핌=한태희 기자] "애 돌반지까지 팔아서 회사가 내놓은 채권을 샀습니다. 상여금도 200% 반납했고. 워크아웃(기업재무구조 개선작업)이 잘 이뤄져 회사가 하루 빨리 정상화되길 바랄 뿐입니다."

올 해로 17년째 쌍용건설에서 근무하는 조 모씨. 그는 26일 회사가 워크아웃을 신청하자 착찹한 표정을 감추지 않았다.

해외에서도 기술력을 인정받은 회사가 8년 만에 두 번째 워크아웃을 신청하자 그동안 직장생활이 주마등처렴 스쳐갔다.

지난 1999년 3월 회사가 첫 번째 워크아웃 대상이 됐을 때에는 충격이 이번처럼 크지 않았다. 직장에 들어온지 얼마되지 않았던 데다 외환위기 직후라 같은 처지에 놓인 사람들이 많았기 때문이다. 그래도 전 직원이 함께 했던 회사 살리기에는 동참했던 기억은 고스란히 남아 있다.

조 모씨는 "2004년 워크아웃을 졸업할 때까지 전 직원의 4분에 3이 회사를 떠났습니다. 남은 직원들도 급여를 절반만 받고 회사 살리기에 동참했습니다"며 당시 상황을 회상했다. 그는 "직원들이 당시 회사의 유상증자에 참여한 금액만 320억원에 이릅니다"며 "회사가 살아날 수 있다는, 회사를 살려 내야 한다는 의지가 없었다면 불가능했던 일"이라고 설명했다.

워크아웃이 시작된 지 5년 7개월 만에 쌍용건설은 워크아웃에서 벗어났다. 조 모씨는 "2008년 외환위기 때에는 회사가 이익을 내고 있는 상황이었지만 위험을 대비해 자발적으로 경비를 줄이고 급여도 반납했습니다"라며 "주인의식과 애사심이 회사를 살려낸 원동력이었다"고 기억을 떠올렸다.

그러나 고통은 여기서 끝나지 않았다. 회사 최대주주가 된 캠코(한국자산관리공사)는 회사의 주식을 처분하려 했지만 잘되지 않았다. 

엎친데 겹친 격으로 금융위기까지 찾아왔다. 주택사업에 부실 채권이 늘어난 건설사들의 숨이 넘어가자 쌍용건설의 주인찾기는 제자리를 맴돌았다. 조 모씨는 "오랫동안 매각을 진행했는데 여러번 무산됐습다"며 "안타깝게도 매각에 실패할 때마다 손실은 늘었다"고 설명했다.

주택경기 침체로 회사가 다시 위기에 서자 직원들이 다시 나섰다. 조 모씨는 "지난해 11월에 임직원이 나서 총 97억원의 ABCP(자산유동화어음) 가운데 약 80억원을 직원들이 매입했습니다"며 "이를 위해 적금은 물론 보험도 깨고 아이 돌반지를 판 직원도 있었다"고 설명했다.

외환위기 때보다 고통분담의 강도는 높아졌다. 지난해 쌍용건설 임원 중 절반은 퇴임했고 직원 중 30%는 구조조정됐다. 조 모씨는 "남아 있는 직원도 상여금의 200%를 반납하고 소모성 경비를 50% 줄였습니다"며 직원들의 노력을 설명했다.

그러나 쌍용건설의 운명은 백척간두. 채권단이 워크아웃을 수용해 부채를 자본으로 전환하고 자금을 지원해야 유동성 불을 끌 수 있다. 이렇게 되면 회사 매각작업도 순탄해질 수 있다. 

조 모씨는 아직도 회사에 대한 애정과 희망의 끈을 놓지 않았다. 그는 "자금난에도 지난주 싱가포르 정부가 발주한 7억달러 규모 공사를 위한 사전자격심사에서 국내 건설사 중 유일하게 회사가 통과했습니다"라며 "이미 수주한 공사와 기술력을 감안할 때 자금에 숨통만 틔면 회사를 살려낼 수 있습니다"고 자신했다.

그는 "경영진 뿐 아니라 직원들도 똘똘뭉쳐 회사를 살려야 한다는 의지가 강합니다"며 "고통스럽겠지만 이번 워크아웃도 잘 넘겨 동료들과 함께 좋은 회사로 만들 수 있기를 바랍니다"고 덧붙였다.


[뉴스핌 Newspim] 한태희 기자 (ace@newspim.com)