이번 주말 석유수출국기구(OPEC) 주요 석유장관들과 서방 석유업계의 1인자들이 암스테르담에 모인다. 이 자리에서는 최근 사상 최고치를 기록한 국제유가와 석유생산량 제한 폭의 확대 여부가 쟁점으로 등장할 예정이다. 일부 언론들은 사우디아라비아 측이 제시한 일일 산유량 제한 상한선의 150만배럴 확대 방안이 OPEC 회원국들의 지지범위를 확대하면서 빠르면 이번 주말 행사를 전후해서 합의가 도출될 수도 있다는 보도를 내놓기도 했다. 미국에서는 민주당 일부 의원들이 전략비축유(SPR)를 방출해야 하는 것 아니냐는 지적도 나왔지만, 부시 행정부는 당분간 그럴 일은 없을 것이라며 논의 가능성을 일축했다. 이런 상황 속에서 국제에너지기구(IEA)는 석유수입국들은 비축유의 경우 정말 긴급한 상황이 아니면 유가 하락을 유도하기 위한 목적에서 함부로 방출해서는 안 된다고 경고했다. 클로드 망딜(Claude Mandil) IEA 사무총장은 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서, IEA는 정부 비축유의 방출은 긴급한 상황에 사용되는 비축유의 고갈로 이어질 수 있고 국제원유시장에서 투기세력들이 판치게 만들 위험이 있다는 판단을 가지고 있다고 말했다. 월스트리트저널은 최근 원유수요가 급증한 이유는 중국과 인도와 같은 대형경제가 급격한 성장세를 나타낸 것이 주된 원인이었다고 지적한 뒤, 이들의 원유수요 증가는 또 다른 대형 원유 수요국인 미국과의 이해관계 충돌로 나타나고 있다고 지적했다. 신문은 원유 수요가 제어하기 힘든 수준으로 증가하면서 OPEC의 추가공급 여력이 거의 소진되고 있고, 오히려 지정학적 위기를 자초한 미국이 유가상승의 책임이 있다는 비난이 제기되고 있기도 한 실정이라고 설명했다. 한편 신문은 IEA의 주장처럼 원유재고의 방출이 시장의 공급부족 사태를 역전시킬 가능성이 작은 상황에서 함부로 '개입'에 나서는 것은 상당히 위험할 수 있다고 강조했다. ◆ 암스테르담 '격론' 예상, OPEC 증산 움직임 현재 미국과 영국 등 서방국가들은 OPEC에 원유증산 압력을 강하게 제기하고 있는 중이다. 일례로 영국 고든 브라운 총리는 OPEC의 당초 공식 유가밴드인 배럴당 22달러~28달러를 유지할 의무가 있다고 비난했다. 현재 OPEC의 유가밴드는 배럴당 36.93달러로 목표 상한선보다 32%나 높은 상태다. 이런 상황을 볼 때 이번 주말 암스테르담은 커다란 정치적 담판이 형성될 공산이 크다. 그 핵심은 결국 석유수출국이 예상보다 빠른 세계경기 회복에 발맞추어 충분한 물량을 공급했느냐는 지적과 다른 한편 수요급증 및 지정학적 위기 그리고 생산용량 부족으로 인해 유가가 통제선을 벗어나고 있다는 주장의 격돌이 될 것으로 보인다. 일단 OPEC 석유장관들은 증산 쪽으로 가닥을 잡아가고 있는 것으로 알려졌다. OPEC을 주도하고 있는 세계최대 산유국 사우디가 이미 산유량 쿼터제의 상한선을 조절하자고 제의한 상황이며, 이럴 경우 조만간 원유시장에 공급량이 증가할 것임에는 의문의 여지가 없다. 사실 그 동안 OPEC은 서방 석유수입국들이 굳이 비축유를 방출할 필요가 없도록 원유공급 부족해지면 자체적으로 증산합의를 도출하는 방식으로 상호협조 자세를 유지해왔다. 지난 2000년 회담 이후 서방 석유수입국들과 OPEC은 국제유가를 OPEC의 유가밴드 내에서 유지하기로 비공식 합의한 상태다. 지난 2003년 회담에서도 이런 합의는 별차질이 없이 이행되는 것처럼 보였다. OPEC은 이라크 사태 발발 이전에 산유량을 늘리면서 세계석유 수요을 충족시켰다. ◆ OPEC과 석유수입국들의 딜레마 그러나 지금과 같이 유가가 OPEC의 목표선을 크게 벗어나는 수준으로 급등하면서 이제까지의 암묵적인 협의는 더 이상 유지될 수 없는 상황에 도달했다. 현재 서방국가들은 OPEC이 올해 초반 공급을 제한하는 움직임을 나타냄으로써 원유재고 비축을 억제한 점을 맹렬히 비난하고 있는 반면, OPEC의 중국과 미국의 수요급증 및 미국의 이라크침공에 따른 지정학적인 위기감 고조에 대해 우려를 나타내고 있는 중이다. 이와 관련, 비공식 합의의 중재자 역할을 해온 망딜 IEA 사무총장은 이제까지 유지된 국제사회의 비공식 합의가 무너졌는지 여부는 중요한 쟁점이 아니며, "논의가 성공적이지 못했던 것은 인정하지만 상호협의가 중단된 적은 없다"고 강조했다. 망딜 사무총장은 재차 비축유 방출은 있어서는 안 된다고 강조하면서, 지금과 같이 수급여건 악화로 인해 유가상승이 나타나고 있다는 판단이 확산된 상황에서 시장개입은 지속적인 효과를 지닐 수 없을 것이라고 지적했다. 그는 일부 OPEC 회원국의 분석에 따르면 현재 원유생산 설비 가동률은 97%에 달하고 있기 때문에 증산 여력이 일일 200만배럴 정도밖에 되지 않는 것으로 나타나고 있다고 우려를 표명했다. 또 현재 IEA 회원국들은 평균 석유수입 수요의 100일 정도의 재고를 비축하고 있으며, 이는 원유시장의 일일 거래량의 10배 정도에 해당한다고 망딜 사무총장은 설명했다. 이 정도로는 지속적인 시장개입이 힘들다는 것이 그의 주장이다. 과거 클린턴 행정부 당시 미국은 SPR을 방출한 적이 있다. 지난 2000년 가을 당시 배럴당 35달러를 상회하던 국제유가는 미국이 SPR을 3,000만배럴 방출하자 배럴당 30달러까지 급락한 바 있다. 그러나 당시에는 원유생산 설비 가동률이 낮아 산유량이 보다 신속하게 대량 증가할 여지가 있어 비축유방출이 공급과잉으로 이어질 수 있다는 판단이 확산됐지만, 지금은 원유시장의 공급과잉은 생각하기 힘들다고 월스트리트저널은 지적했다. [뉴스핌 Newspim] 김사헌 기자 herra79@newspim.com