[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 방망이는 세계와 맞설 가능성을 보여줬지만 마운드는 여전히 불안했다. 올해 두 차례 국제대회에서 한국 야구대표팀은 꾸준히 점수를 뽑아냈다. 하지만 그보다 많은 점수를 내주며 투수력의 한계를 드러냈다.

한국 야구는 2026년 월드베이스볼클래식(WBC)과 아시아프로야구챔피언십(APBC)을 통해 국제 경쟁력을 다시 시험받고 있다. 대회 성격과 선수 구성은 다르지만 두 대회에서 반복된 문제는 분명했다. 타선이 만들어낸 득점을 투수진이 지키지 못했다는 점이다.

숫자부터 뚜렷하다. 한국은 지난 3월 WBC에서 5경기 동안 28득점 29실점을 기록했다. 경기당 평균 5.6점을 뽑아냈지만 5.8점을 허용했다. 이번 APBC에서도 예선 3경기에서 18득점 21실점으로 경기당 평균 6득점, 7실점을 기록했다.

두 대회를 합치면 8경기 46득점 50실점이다. 경기당 5.75점을 생산하고도 6.25점을 내준 셈이다. 더욱 눈에 띄는 것은 득점과 실점의 분포다. 한국은 8경기 가운데 7경기에서 4점 이상을 뽑아냈다. 반대로 투수진 역시 8경기 중 7경기에서 4점 이상을 허용했다. 타선은 대부분 경기에서 최소한의 공격력을 보여줬지만, 마운드는 상대의 득점을 억제하는 데 어려움을 겪었다.

WBC부터 살펴보면 문제는 더욱 선명해진다. 한국은 체코와의 첫 경기에서 11점을 뽑아내며 11-4로 승리했다. 일본을 상대로도 6점을 생산하며 접전을 펼쳤지만 8점을 내줘 6-8로 패했다.

대만전에서는 4점을 뽑았으나 5실점하며 4-5로 졌다. 호주전에서는 7-2로 승리하며 투타가 조화를 이뤘지만, 도미니카공화국과의 8강전에서는 0-10으로 완패했다. 물론 도미니카공화국전처럼 타선 자체가 무기력했던 경기도 있었다. 세계 정상급 투수들을 상대로 한국 타자들이 언제나 경쟁력을 입증했다고 보기는 어렵다.

그러나 일본전 6득점, 대만전 4득점, 호주전 7득점 등 공격에서 가능성을 보여준 경기들도 있었다. 특히 일본을 상대로 6점을 뽑아내고도 승리하지 못한 것은 투수진의 실점 억제 능력을 돌아보게 하는 결과였다.

이러한 흐름은 11월 APBC에서도 반복됐다. 한국은 12일 호주와의 개막전에서 7점을 뽑아냈다. 선발 김민준(SSG)이 2.1이닝 4실점으로 조기 강판당하며 0-4까지 끌려갔지만, 6회 김주원(NC)의 2점 홈런과 김휘집(NC)의 3타점 2루타 등을 앞세워 6-4로 역전했다.

그러나 경기 후반 불펜이 무너졌다. 박정민(롯데)은 1.2이닝 2실점(1자책점), 최준용은 1.1이닝 2실점을 기록했다. 8회 동점을 허용한 한국은 9회 다시 2점을 내주며 7-8로 패했다. 타선이 4점 차를 뒤집었지만 마운드는 2점 차 리드를 지키지 못했다.

경기 후 최원호 감독은 "박정민 선수를 길게 끌고 간 것이 결국 패인이 됐다고 본다. 내 실수다"라고 인정했다. 투수들의 구위와 제구뿐 아니라 벤치의 투수 운용까지 국제대회에서 중요한 변수로 작용한다는 사실을 보여준 경기였다.

13일 일본전에서는 불펜의 불안이 더욱 극명하게 드러났다. 한국은 일본에 5-9로 패했지만 경기 내용만 놓고 보면 충분히 승리를 노릴 만했다. 특히 타선은 일본 마운드를 상대로 홈런 두 방을 터뜨리며 마지막까지 끈질기게 맞섰다.

선발 김진욱(롯데)도 자신의 몫을 다했다. 김진욱은 일본을 상대로 5이닝 4피안타(1피홈런) 4탈삼진 2실점을 기록했다. 총 80개의 공을 던지며 최고 시속 150㎞의 빠른 공과 슬라이더, 커브를 활용해 일본 타선을 효과적으로 봉쇄했다.

3회 일본 마사키 도모야에게 역전 2점 홈런을 허용한 것은 아쉬웠지만, 이후 추가 실점 없이 5회까지 마운드를 지켰다. 앞선 호주전에서 선발 김민준이 3회를 채우지 못하고 내려왔던 점을 고려하면 김진욱의 호투는 더욱 의미가 컸다.

한국 타선도 힘을 냈다. 3회 한동희(롯데)가 일본 선발 다케마루 가즈유키를 상대로 선제 솔로 홈런을 터뜨리며 기선을 제압했다. 이후 일본에 역전을 허용했지만 한국은 쉽게 물러서지 않았다.

문제는 김진욱이 마운드를 내려간 이후였다. 6회 등판한 전준표(키움)가 2사 후 고지마 다이가에게 솔로 홈런을 허용하며 점수 차가 벌어졌다. 7회에는 박시원(LG)이 무네야마 루이에게 2점 홈런을 얻어맞았다. 

한국은 1-5로 끌려가며 패색이 짙어졌다. 그러나 타자들은 끝까지 포기하지 않았다. 8회초 김도영(KIA)이 볼넷으로 출루했고, 안현민(KT)의 내야 땅볼 때 김도영이 2루에서 살아남으며 무사 1, 2루 기회를 만들었다. 이어 한동희가 우중간 담장을 때리는 적시타로 한 점을 만회했다. 그리고 김휘집이 극적인 한 방을 터뜨렸다.

김휘집은 일본 투수의 공을 받아쳐 도쿄돔 가운데 담장을 넘어가는 동점 3점 홈런을 쏘아 올렸다. 순식간에 스코어는 5-5가 됐다. 일본 마운드를 상대로 4점 차를 따라잡은 것이다. 특히 상대 투수진을 공략해 경기 후반 동점까지 만들어냈다는 점에서 한국 타선의 경쟁력을 확인할 수 있는 장면이었다.

그러나 이번에도 마운드가 버티지 못했다. 8회말 등판한 김영우(LG)는 하세가와 신야에게 몸에 맞는 공을 허용하며 불안하게 출발했다. 희생번트와 뜬공으로 아웃카운트 두 개를 잡았지만, 마사키를 고의4구로 내보낸 뒤 무네야마에게 우월 3점 홈런을 얻어맞았다. 8회초 타자들이 어렵게 만들어낸 5-5 동점은 불과 한 이닝도 유지되지 못했다.

이후 마운드를 이어받은 이준혁(NC)마저 추가 실점하면서 점수는 5-9로 벌어졌다. 한국은 선발 김진욱이 5이닝 2실점으로 호투했지만, 불펜이 남은 3이닝 동안 7점을 허용했다. 특히 6회부터 8회까지 매 이닝 실점했고, 8회에는 동점 직후 4점을 내주며 경기 흐름을 완전히 빼앗겼다. 타선이 한동희와 김휘집의 홈런으로 일본을 압박하는 동안 불펜은 상대의 장타를 막아내지 못했다.

WBC 일본전과 APBC 일본전을 합치면 한국은 11득점 17실점을 기록했다. 두 경기에서 평균 5.5점을 뽑아내고도 8.5점을 내줬다. 물론 WBC의 일본 대표팀과 젊은 선수 중심의 APBC 일본 대표팀은 전력이 다르다. 하지만 두 경기 모두 한국 타선이 점수를 생산했음에도 투수진이 더 많은 점수를 허용했다는 공통점이 있다.

이러한 한국 야구의 현실은 일본 대표팀 사령탑의 평가에서도 드러났다. 이구치 다다히토 일본 대표팀 감독은 한국과의 APBC 맞대결을 마친 뒤 한국 타자들의 기량을 높이 평가했다.

그는 "한국 타자들의 기량은 상당히 인상적이었다. 특히 타석에서의 적극성과 장타 생산 능력은 일본 선수들과 비교해도 크게 뒤처지지 않는다고 생각한다"라고 밝혔다.

반면 투수진에 대해서는 냉정했다. 이구치 감독은 "투수들의 경우에는 아직 차이가 있다고 느꼈다. 구위 자체는 좋은 선수들이 있지만, 제구력과 위기 상황에서의 경기 운영 능력은 일본 투수들과 차이가 있었다"라고 지적했다.

이어 "한국이 앞으로 국제대회에서 경쟁하려면 타격보다는 투수력 강화에 더 많은 노력을 기울여야 할 것 같다. 타자들의 수준에 비해 마운드의 경쟁력이 아쉽다는 인상을 받았다"라고 덧붙였다.

단순히 공이 빠르지 않거나 구위가 떨어진다는 평가가 아니다. 좋은 공을 던질 수 있는 능력과 실제 경기에서 실점을 막아내는 능력 사이에 차이가 있다는 의미다.

이번 APBC에서도 한국 투수들은 삼진을 잡아내는 능력 자체는 보여줬다. 호주전에서는 선발 김민준이 흔들린 뒤 김건우(SSG)가 2.2이닝 동안 삼진 5개를 잡아내며 무실점으로 버텼다. 일본전에서는 김진욱이 5이닝 2실점으로 호투했고, 대만전에서는 이로운(SSG)이 6이닝 동안 삼진 9개를 솎아냈다.

개별 투수의 구위와 잠재력이 부족한 것은 아니었다. 문제는 결정적인 순간의 실점이었다. 김민준은 호주전 1회 2사 이후 볼넷을 연달아 허용한 뒤 3점 홈런을 맞았다. 박정민과 최준용은 경기 후반 리드를 지키지 못했다.

일본전에서는 선발 김진욱의 호투가 불펜의 7실점으로 빛을 잃었다. 특히 한국 타선이 8회 극적인 동점 홈런을 터뜨린 직후 다시 4점을 내줬다는 점은 뼈아팠다.

대만전에서도 이로운은 4회까지 대만 타선을 1안타로 묶었지만 5회에만 홈런 두 방을 허용하며 3실점했다. 다만 이로운은 이후 6회를 단 7구로 마무리하며 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)를 달성했다. 흔들린 뒤 다시 안정을 되찾았다는 점에서는 긍정적인 평가를 받을 만했다.

국제대회에서는 단순한 구속이나 탈삼진 능력만으로 좋은 투수를 평가하기 어렵다. 주자가 쌓인 상황에서 볼넷을 최소화하고, 불리한 볼카운트에서도 원하는 곳에 공을 던지며, 상대 타순이 한 바퀴 이상 돈 뒤에도 자신의 구종을 효과적으로 활용할 수 있어야 한다.

특히 경기 후반에는 선발투수 못지않게 불펜의 안정성이 중요하다. 한국은 이번 APBC에서 호주와 일본을 상대로 모두 경기 후반 타선의 힘으로 승부를 뒤집거나 동점을 만들었다. 그러나 호주전에서는 역전 이후 4점을 허용했고, 일본전에서는 동점 직후 4실점하며 무너졌다. 타자들이 만들어낸 극적인 반격이 모두 패배로 끝났다는 점에서 아쉬움이 더욱 컸다.

WBC와 APBC의 성적을 단순히 같은 기준으로 비교할 수 없다는 점도 고려해야 한다. WBC는 메이저리그 선수들이 참가하는 최고 수준의 국제대회이고, APBC는 각국의 젊은 선수들을 중심으로 치러진다.

그럼에도 두 대회에서 비슷한 문제가 나타났다는 사실은 가볍게 넘길 수 없다. 한국 타선은 8경기에서 46점을 뽑아냈다. 경기당 평균 5.75득점이면 공격에서 아무런 힘을 쓰지 못했다고 평가하기 어렵다.

하지만 투수진은 그보다 많은 50점을 내줬다. 한 경기 평균 6점 이상을 허용하는 상황에서는 타선이 매번 대량 득점을 올려야 승리를 기대할 수 있다.

한국 야구가 국제무대에서 꾸준히 경쟁하려면 공격력만으로는 부족하다. 이구치 감독은 "한국에는 재능 있는 젊은 선수들이 많다. 투수진까지 발전한다면 앞으로 훨씬 까다로운 상대가 될 것"이라고 평가했다.

그 말처럼 한국 야구에는 가능성이 있다. 젊은 타자들은 일본을 상대로도 장타를 만들어내고, 점수 차가 벌어진 상황에서도 경기를 뒤집을 수 있는 힘을 보여줬다.

앞으로 필요한 것은 그 점수를 지킬 수 있는 투수진의 각성이다. 국제대회에서 한국 야구의 경쟁력을 끌어올릴 다음 과제는 더 많은 점수를 뽑아내는 것만이 아니다. 이미 만들어낸 득점을 승리로 연결할 수 있는 마운드를 구축하는 것이다.

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