[대전=뉴스핌] 오영균 기자 = 한국철도공사(코레일)는 지난 2004년 4월 1일 첫 운행을 시작한 KTX가 운행 21년 7개월 만에 누적 이용객 12억 명을 넘어섰다고 17일 밝혔다.

코레일에 따르면 KTX 누적 운행거리는 7억 1584만km이며 이용객이 이동한 거리는 총 2970억km에 달한다. KTX는 경부선과 호남선 등 2개 노선 20개역으로 시작해 현재는 8개 노선 77개 역을 누비고 있다.

하루 평균 이용객은 25만 1000명이며 이는 2004년 개통 당시 7만 2천 명과 비교했을 때 약 3.5배 증가한 수치다. 이용객이 가장 많은 구간은 서울-부산(하루 평균 1만 9000명)이며 이용객이 가장 많은 역은 서울역(하루 평균 10만 7000명)으로 나타났다.

전체 철도 이용객 중 KTX 이용객 비중은 2004년 18% 수준이었으나, 해마다 비율이 늘어나 2014년 42%, 지난해 10월 말 기준 63%를 넘어섰다.

특히 KTX 정기 승차권 이용객은 올해 1만 3000명으로 약 8배 증가한 것으로 나타났다.

외국인 철도 이용객도 눈에 띄게 증가하고 있다. 코레일은 한류 콘텐츠 인기와 APEC 등 국제행사에 힘입어 올해 600만명을 돌파할 것으로 내다봤다.

이에 코레일은 다국어 홈페이지를 전면 개편하고 지난달부터 서울역에 외국인 전용 '트래블센터'를 운영 중이다.

정정래 코레일 사장직무대행은 "이용객 12억 명 돌파는 국민과 함께 이룬 소중한 성과"라며 "KTX가 국민의 일상을 더욱 안전하고 풍요롭게 할 수 있도록 차세대 KTX 교체에도 많은 관심과 성원을 부탁드린다"고 말했다.

gyun507@newspim.com