[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 미국과의 관세협상이 마무리되며 국내 철강업계는 실망감이 감돌고 있다. 품목별 관세가 부과되는 철강에 대한 관세율이 50%에서 변동이 없었기 때문이다.

자동차의 경우 25%에서 15%로 낮아진 데 비해 철강은 협상 테이블에도 오르지 못하며 '혹시나' 하는 마음으로 관세협상을 지켜봤던 철강업계의 한숨은 깊어졌다.

그러나 트럼프 대통령이 미국 철강업 보호에 대한 확고한 의지를 계속 보이며 '50% 관세'가 예상됐던 결과여서 국내 철강업계는 고부가가치 제품 중심으로 미국 고객사와의 협상을 통해 가격 조정 등으로 위기를 넘겠다는 각오다.

12일 한국철강협회에 따르면 지난 7월 한국의 미국 철강 수출량은 18만8439톤으로 작년 7월에 비해 21.5% 감소했다. 지난달에 비해서도 21.2% 줄었다. 대미 수출량이 20만톤 아래로 떨어진 것은 지난해 9월 이후 10개월 만이다.

수출량과 함께 수출액도 줄었다. 산업통상자원부에 따르면 올해 상반기 우리나라 총 철강 수출액은 156억3000만 달러(한화 약 21조7000억원)로 작년 상반기보다 5.9% 감소했다.

특히 25% 관세율의 영향이 본격화된 지난 5월(12.4%↓)과 6월(8.0%↓)에 감소율이 높았던 것이 확인되며 50% 관세율은 더 큰 타격을 줄 것으로 관측된다. 트럼프 행정부는 지난 3월 철강에 대해 25%의 관세를 부과했지만, 석 달 뒤인 지난 6월부터는 50%로 인상했다.

미국은 우리나라의 최대 철강 수출국이다. 지난해 기준으로 미국 비중이 13.06%로 가장 컸다. 이어 일본(11.45%), 중국(9.95%), 인도(8.01%), 멕시코(7.55%) 순이다. 미국 입장에서도 한국(9%)은 캐나다, 멕시코, 브라질 등에 이어 4번째 철강 수입국이다.

이 같은 상황에서 철강업계는 고통을 감내하며 고부가가치 제품 중심의 믹스 등 차별화 전략으로 대응에 나설 전망이다.

현대차그룹이 현대제철을 통해 미국 루이지애나주에 일관제철소를 건설하는 현지화 계획을 발표했지만 본격 가동은 2029년부터로 예정돼 있어 그 전까지의 수출 차질은 불가피하기 때문이다.

철강업계 한 관계자는 통화에서 "미국 시장은 프리미엄급 시장이어서 수익성 측면에서 의존도가 높은 편이다. 13% 비중은 다른 곳에서 메울 수가 있는 수준이 아니다"라며 "관세 타격은 당분간 안고 가야 된다고 생각한다. 시간이 조금 지나면 미국 쪽 가격이 올라갈 것"이라고 말했다.

이어 "한국 제품이 갖고 있는 차별성이 있고, 한국산 밖에 쓸 수 없는 제품군이 있다. 그런 것을 중심으로 마케팅 전략을 조정하고 튜닝해야 된다"며 "미국 가격이 올라가면 일부라도 관세를 가격에 반영해야 할 것이고 고객사와의 협상이 더 중요해졌다"고 말했다.

정부와 국회도 후속 대책 마련에 나섰다. 김정관 산업통상자원부 장관은 지난 6일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 전체회의에 출석해 "철강분야는 우리(한국)만이 아니라 미국의 입장 자체가 자동차와 마찬가지로 굉장히 강한 입장을 갖고 있어서 반영을 못했다"고 설명했다.

김 장관은 "지금 철강업계의 입장에서는 수소환원제철이라든지 저탄소 고부가가치산업으로의 품목 전환하는 부분들이 있다"며 "재정적인 세제 지원을 계속 확대해 나갈 예정이며 저가품에 대한 대응도 무역위원회를 통해 적극 대응할 것"이라고 밝혔다.

이어 "철강의 중소기업들이 어려운 부분들이 있어서 중기 정책자금 지원을 통해 해소하려고 노력하고 있다"고 말했다.

여야 국회의원 106명은 지난 4일 '철강산업 경쟁력 강화 및 녹색철강기술 전환을 위한 특별법(K-스틸법)'을 공동 발의한 상태다.

법안은 대통령 직속 '철강산업경쟁력강화특별위원회' 설치를 골자로 한다. 철강산업이 중국발 공급 과잉에 따른 저가 수입재 유입, 미국·유럽의 고율 관세 및 탄소국경조정제도(CBAM) 등 규제에 직면한 '복합 위기' 상황이라는 인식에서 출발했다.

또한 철강산업 경쟁력 및 탄소중립 전환을 위한 국가 기본계획 수립, 조세 감면 및 금융지원, 녹색철강특구 지정, 규제 완화 및 연구개발(R&D) 지원 등의 내용이 포함됐다.

구조조정 및 수입재 대응 정책도 포함됐다. 법안에는 국내 철강 공급 과잉 상황을 고려해 정부가 감산 및 설비 축소를 유도할 수 있는 방안이 명시됐으며, 사업자 간 자율적 구조조정 합의에 대해 공정거래법상 담합 예외를 적용하는 내용도 담겼다. 이외에도 원산지 표시 강화, 부적합 철강재 유통 차단 등 수입재 관리 강화 방안도 포함됐다.

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