[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 조현 외교부 장관 후보자는 17일 북한을 두고 적이면서 대화 상대인 이중적 성격이라고 규정했다.

조 후보자는 17일 국회 외교통일위원회의 인사청문회에서 국민의힘 김기웅 의원의 "북한은 적인가 위협인가"라는 질문에 적으로 변할 수 있는 급박하고 실존적 위협"이라며 "그러나 평화와 한반도의 안정을 만들어가야 하는 대화의 상대인 이중적 성격"이라고 답했다.

[서울=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 조현 외교부 장관 후보자가 17일 서울 여의도 국회 외교통일위원회 전체회의에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 2025.07.17 pangbin@newspim.com

앞서 정동영 통일부 장관 후보자는 지난 14일 청문회에서 "북한이 대한민국의 주적이라는 의견에 동의하느냐"는 질문에 "동의하지 않는다"면서 "주적이 아니라 우리에게 위협"이라고 밝힌 바 있다. 안규백 국방부 장관 후보자는 대한민국의 주적이 북한군과 북한 정권이라고 답했다.

조 후보자는 북한이 적으로 변한 사례가 무엇이냐는 김 의원의 추가 질문에 "6·25 동란"이라고 말했다. 김 의원이 "현재의 북한 핵 개발이나 장거리 미사일 발사는 적(의 행동)이 아니냐"고 묻자 조 후보자는 "적으로 변할 위협이 있고 우리가 심각하게 고려해야 한다"고 밝혔다.

조 후보자는 현재 한반도 정세에서 가장 시급한 것은 핫라인 등 남북 간 소통 체계 마련이라고 밝혔다. 조 후보자는 한반도 정세와 관련된 국민의힘 김건 의원의 질문에 "미국과 잘 협조해서 우선 남북 간 최소한의 소통 체계를 빨리 만들어야 할 것"이라고 말했다.

그는 "중기적으로는 미·북 대화나 남북 대화가 서로 추동해서 시너지를 낼 수 있도록 하는 것이며 장기적으로는 단계적으로 북한의 비핵화를 추진해서 달성하는 것"이라고 밝혔다.

조 후보자는 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 협상 압박에 대해 "전통적인 협상 방식을 뛰어넘는 것"이라면서도 "그것이 엄연한 현실이기 때문에 미국과 긴밀하게 협상해 나가야 할 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령이 정한 협상 시한인 다음달 1일까지 협상이 가능할지를 묻는 질문에 조 후보자는 "가능할 것"이라고 답했다. 그는 "예단키는 어렵지만 우리도 총력을 다하고 있고, 미국 입장에서도 (한국은) 매우 중요한 동맹국일 뿐 아니라 통상 상대국이므로 우선순위를 둬서 우리와 협상하려고 할 것"이라고 봤다.

이어 "지금 한·미 간 중요한 협상의 마지막 단계"라며 "제가 취임할 수 있게 된다면 다음 주에라도 또는 가장 이른 시일 내 미국을 방문해 마지막 협상에 기여토록 하겠다"고 말했다.

조 후보자는 이재명 대통령의 중국 전승절 기념행사 참석에 대해서는 명확한 답변을 유보했다. 그는 이 대통령이 전승절 행사에 참석해야 하느냐는 국민의힘 안철수 의원 질의에 "이 자리에서 확정적인 답변을 할 수 없음을 이해해달라"고 했다.

조 후보자는 외교부가 제기한 이른바 '바이든 날리면' 소송이 윤석열 정부의 지시에 의한 것임을 시인하고 소를 취하할 것이라는 뜻도 밝혔다. 조 후보자는 더불어민주당 한정애 의원이 "대통령실로부터 팔 비틀려서 외교부가 대리 소송에 나선 것 아닌가"라는 질문에 "네"라고 답했다.

조 후보자는 "외교부가 언론을 상대로 소송을 제기한 것은 잘못"이라며 "제가 장관으로 일을 시작하게 된다면 사과를 포함한 모든 일을 신속하게 처리하고 이 일을 매듭짓겠다"고 말했다. 

opento@newspim.com