[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = "하이브리드차요? 글쎄요, 지금 상태로 봐선 10년은 갈 것 같은데요?" 최근 만난 한 완성차 업계 관계자가 했던 말이다. 처음엔 10년이나 싶었는데 전기차가 그만큼 힘을 내주지 못한 것을 생각하면 그럴 수도 있겠다 싶다.

완전 전기차의 시대가 늦어질 것 같다는 전망이 현실화 되고 있다. 그 틈을 차지한 하이브리드차의 성장이 매섭다. 내연기관차 퇴출을 이끌던 미국과 유럽연합(EU)이 속도 조절에 나선 영향이 크다. 가장 큰 이유는 일자리를 중심으로 한 민심이다. 오는 6월엔 유럽의회 선거가, 11월에는 미국 대선이 기다리고 있다.

내연기관 중심의 자동차 업계와 노동자들이 전기차 전환 공약에 꾸준히 반기를 들어왔기 때문에 어느정도는 예견된 상황이다. 전기차 전환 시 필요한 부품 수가 줄고 그에 따라 필요한 노동자 수도 줄어들 수밖에 없다.

자동차 업계는 양질의 일자리 창출, 빈곤 척결 등 탄소중립 사회로 가기 위한 과정에서 낙오자가 없어야 한다는 '정의로운 전환'이 중요성을 깨닫고 있는 주요 업종 중 하나다.  

전미자동차노조(UAW)는 전기차 전환 시 완성차 업체 인력 중 3분의 1이 일자리를 잃을 것이라고 주장했다.

UAW는 이어 작년 내연기관차를 퇴출하기 위한 새 배출가스 기준이 공개되자 일자리 문제가 해결되기 전에는 대선에서 바이든 대통령을 지지하지 않겠다고 선언한 바 있다. 바이든 정부가 배출가스 기준 완화를 허용하고 나서야 UAW는 대선에서 바이든 대통령 지지를 공식 약속했다.

유럽의회도 상황은 마찬가지다. 강력한 환경 규제를 이끌어 왔던 유럽은 최근 농민 시위 등 시민들의 강력한 반발과 유럽 각국에서 관찰되는 극우 정당들의 강세에 의회 보호에 나섰다. 선거를 앞두고 무리한 환경 규제를 유지했다가 유럽발 친환경 정책의 틀이 완전히 바뀔 가능성도 있기 때문이다.

표심 잡기형 공약들은 결국 전동화를 늦추는 신호탄이 됐다. 유럽, 미국 모두 기존보다 전기차 채택 목표를 낮추고, 내연기관차의 퇴출 시기를 늦췄다. 씁쓸한 지점이다.

미국 환경보호청(EPA)는 2032년식 승용차의 이산화탄소 배출 허용량을 2026년식 대비 56% 줄이려 했으나, 최종안은 49%로 낮춰 발표했다. 전기차 판매 비중은 2032년까지 67% 달성률을 56%로 줄였다. 유럽도 디젤의 질소산화물 배출량을 가솔린 차량 수준으로 강화하는 내용(60mg/km)을 최종안에서 삭제됐고 도입 시점도 3년가량 연기했다.

덕분에 하이브리드차만 웃고 있다. 산업통상자원부 통계에 따르면 올해 3월 하이브리드차 수출은 전년동월대비 37% 증가한 8억5000달러를 기록했다. 하이브리드차는 3월 내수시장에서도 전년 동월 대비 23.6% 증가했다. 같은 기간 전기차 생산은 16% 늘었다.

시장은 솔직하다. 당분간은 정책의 영향을 많이 받고 전기차 충전기 등 인프라에 대한 의존도가 높은 전기차보단 안정적이고 기술력이 보장된 하이브리드차가 더욱 주목받을 것이다. 소비자들이 조금 더 비싸더라도 오래 쓸 수 있고 중고차 가치가 높은 하이브리드차를 원하기 때문이다. 

관건은 '하이브리드차의 유통기한'이다. 전문가들은 앞으로 3~5년 간을 하이브리드차의 시대로 전망하고 있다. 개발, 양산, 판매까지 걸리는 시간을 생각하면 하이브리드로 완전 전환하기엔 리스크가 크다는 의미다. 전문가들은 하이브리드차로 완전 전환은 경계해야 하며 전기차와 하이브리드차의 믹스를 어떻게 전략적으로 마련할 것인가가 관전포인트라고 조언한다. 전기차 전략을 잘 세운 기업이 주도권을 잡는단 얘기다.

속도조절은 있을 수 있지만 후퇴하면 안 된다. 암초를 만났다고 해서 배를 후진할 순 없다. 암초를 돌아가거나 대피해야 한다는 것을 명심해야 한다. 

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