[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 국민의힘이 4일 4·7 서울시장 보궐선거 최종 후보를 결정하며 안철수 국민의당 예비후보와의 본격적인 단일화 논의에 착수한다.

첫 관문은 기호 전쟁이다. 김종인 국민의힘 비상대책위원장과 안 후보는 이미 기호 2번(국민의힘)과 4번(국민의당)이냐를 두고 치열한 신경전을 벌이고 있다.

정가에서는 안 후보가 지금까지 국민의힘 입당은 거부했지만, 조직력과 선거자금 등 현실적인 문제에 부딪히면 어쩔 수 없이 입당 또는 합당을 할 수밖에 없다는 관측이 나온다. 즉 결국 기호 2번을 달 것이라는 이야기다.

반대로 안 후보가 국민의힘에 입당하는 순간 '안철수'라는 정치인이 가진 가치가 약화되기 때문에 기호 4번을 고수할 것이라는 평가도 만만찮게 나온다.

◆ '2번' 안철수..."국민의힘 조직력 얻고 야권 통합 상징된다" vs "중도층 잃는다"

김 위원장은 안 후보가 야권의 최종 단일후보가 됐을 경우에도 국민의힘 입당에 대해서는 선을 긋자 압박을 가했다. 그는 지난 2일 비상대책회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "제3지대 후보로 단일화를 해서는 서울시장 선거에서 이길 수 없다"며 "기호 2번(국민의힘)이 아니면 선거운동을 해줄 수 없다"고 말했다.

국민의힘 한 수도권 중진 의원은 기자와의 통화에서 "개인적으로 기호 2번으로 출마하는 것이 맞다고 본다"며 "안 후보는 본인이 밖에 있어야 중도표를 가져간다고 한다. 그러나 기호 4번으로 출마할 경우 우리당의 표를 온전히 가져가는데 문제가 있을 수 있다"고 지적했다.

그는 이어 "더군다나 이번 보궐선거는 조직선거가 될 가능성이 크다는 것이 일반적인 평가다. 그런 상황이라면 국민의힘의 조직이 절대적으로 필요하다"며 "안 후보가 기호 4번을 고집했을 경우 선거운동을 도와줄 수 없다"고 덧붙였다.

그는 그러면서 "국민의힘 입장에서는 안 후보가 서울시장 선거에서 승리해도 민주당을 막았다는 것 외에는 크게 기뻐할 일이 못된다. (기호 2번이 아닐 경우에는) 당원들 사기에도 영향을 줄 수 있다"며 "특히 안 후보가 (기호 2번을 달았을 경우) 굉장히 불리하다면 모르겠는데, 오히려 유리한 상황"이라고 강조했다.

또 다른 국민의힘 중진 의원은 안 후보가 단일후보가 됐을 경우 기호 2번으로 나갔을 때 '범야권 통합'이라는 구도를 그릴 수 있다고 했다.

그는 "안 후보가 기호 2번으로 선거에 나가면 범야권 통합을 기정사실화 하는 것"이라며 "그러나 기호 4번을 고집하면 통합이 아닌 야권 분열의 씨앗이 될수도 있다는 우려가 있다"고 전했다.

◆ '4번' 안철수..."국민의힘 싫다는 중도층 잡는다" vs "조직력·자금 문제 시달릴 수 있다" 

반면 안 후보가 지금까지 국민의힘에 입당하지 않고 중도층을 흡수하기 위해 제3지대를 고집해온 만큼, 단일후보가 되더라도 국민의힘에 입당하지 않을 가능성이 높다는 전망도 있다.

황태순 정치평론가는 "안 후보가 야권의 단일후보가 됐다고 입당을 한다면, 지난 두 달 동안 왜 입당을 하지 않았겠나"라며 "안 후보가 입당하면 중도 확장성도 떨어질 뿐만 '안철수가 안철수가 아닌' 상황이 되는 것"이라고 일갈했다.

황 평론가는 이어 "사실 자유한국당과 미래통합당, 국민의힘까지 꼴도 보기 싫다는 분들이 중도층에 꽤 많다. 안 후보는 이런 사람들을 자양분으로 버텨온 것"이라며 "안 후보로 단일화가 됐을 때 기호 4번으로 가되, 국민의힘이 거당적으로 지원해주는 그림이 바람직하다"고 했다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "안철수 후보 정도의 인지도가 있다면 사실 큰 문제는 없다"면서도 "다만 이번 보궐선거가 역대 지방선거처럼 투표율이 낮을 경우에 미약한 국민의당 조직을 가지고는 힘들다"고 진단했다.

신 교수는 이어 "또 하나는 선관위에서 지급하는 선거보조금이다. 아무래도 국민의힘 후보가 됐을 때 선거를 치르기 수월하다"고 설명했다. 안 후보가 조직과 재원 등 현실적인 문제에 부딪힌다면 국민의힘에 입당할 가능성도 배제할 순 없다는 의미다.

taehun02@newspim.com