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[서울=뉴스핌] 이영기 기자 = 일라이릴리(Eli Lilly, 뉴욕: LLY)의 치매 치료제가 임상 2상에서 인지능력 감소 속도를 늦추는 데 성공했다. 지금까지 기억력 감소 진행 자체를 늦춘 허가받은 신약은 없다.

이제 일라이릴리의 알츠하이머 항체 도나네맙(Alzheimer's antibody donanemab)이 그 한계를 넘는 순간이 다가오고 있다. 월가에서는 이 회사 목표가를 속속 상향조정하고 있지만, 실제 주가 상승세를 따라잡지 못하고 있다.

지난 19일 일라이릴리 주가는 4% 이상 올라 198.48달러에 장을 마감했다. 지난주 초 알츠하이머 치료제 '도나네맙'이 임상 2상 시험에서 치매 환자의 증상 진행을 32% 늦추는 데 성공했다고 발표한 후 이 회사 주가는 20% 가까이 올랐다.

도나네맙은 치매의 원인인 베타-아밀로이드 단백질에 결합하는 항체로 만들었다. 베타-아밀로이드는 원래 신경세포를 보호하는 단백질이지만, 세포에서 떨어져 덩어리를 형성하면 오히려 신경세포에 손상을 준다고 알려져 있다.

지금까지 베타-아밀로이드를 공략하기 위해 유수한 제약사들이 수십억 달러를 투자했지만 모두 실패로 돌아갔다.

일라이릴리는 지난 2년간 알츠하이머 치매 경증과 중증 환자 272명을 대상으로 임상시험을 진행했고, 특히 치매가 비정상적인 베타-아밀로이드 덩어리로 인해 유발된다는 가설을 검정하기 위해 베타-아밀로이드가 뇌에 축적된 환자를 임상시험에 참가시켜 뇌영상을 촬영했다.

릴리의 수석과학책임자인 대니얼 스코브론스키 박사는 "항체 치료제 투여 6~12개월 만에 환자의 베타 아밀로이드 덩어리가 사라졌다"고 밝혔다. 그러면서 "미국식품의약국(FDA)등 각국의 의약품 규제당국과 알츠하이머 환자들이 이 약을 쓸 수 있도록 논의를 시작하겠다"고 밝혔다.

이번 임상에 대한 데이터 전부는 오는 3월에 열리는 알츠하이머와 파킨슨병 국제학술대회에서 공개될 예정이다.

이번 성과로 일라이 릴리는 주가 모멘텀을 강화하면서 상승 탄력을 받았다. 이에 미즈호증권의 바밀 디반 연구원은 투자 의견을 '보유'에서 '매수'로 상향조정하고 목표가를 기존 164달러에서 35%이상 높여 222달러로 제시했다.

디반 연구원은 "일라이 릴리의 파이프라인을 보면 천식치료제 레브리키주맙, 면역질환치료제 미리키주맙 등과 당뇨치료와 암치료 분야에서도 밝은 임상 결과가 나오고 있어 업사이드 잠재력이 충분히 많아 그간 줄어든 주가 프리미엄을 다시 더해갈 것"이라고 강조했다.

알츠하이머 호재 이후 JP모간, 골드막삭스, 트루이스트 등도 매수 등급과 함께 목표가를 높였지만 주가 상승이 이를 추월하는 현상이 발생하고 있다.

팁링크스에 따르면 현재 일라이 릴리에 대한 월가 애널리스트들의 투자등급 컨센서스는 '강한 매수(Strong buy)'다.

007@newspim.com