[서울=뉴스핌] 장주연 기자 = 만 열여섯. 그의 이름 앞에는 아직 아역 배우라는 수식어가 따라온다. 하지만 하루하루 쌓여가는 필모그래피를 보고 있자면 ‘아역’이란 글자를 지워줘야 할 듯하다. 여리여리한 이 소녀는 어느새 누군가의 어린 시절이 아닌 한 사람의 인생을 살아가고 있다. 그것도 제 얼굴을 수없이 바꿔가며. 그중에는 성인 배우도 하기 힘든 하드코어 작품도 꽤 많다.

배우 김환희가 이번에는 자존감 0% 여중생으로 돌아왔다. 20일 개봉하는 영화 ‘여중생A’는 게임에 빠져 사는 평범한 중학생 미래(김환희)를 중심으로 현실 속 아이들의 학교생활과 세상을 배워가는 성장스토리를 담았다. 허5파6 작가의 동명 웹툰을 재구성한 영화로 김환희의 첫 주연작이다.

18일 서울 종로구 삼청동에서 만난 김환희는 “시험도 2주밖에 안남았는데 개봉은 이틀밖에 안남았다. 요즘 나의 가장 큰 걱정거리”라며 싱긋 웃었다.

영화 '여중생A'에서 미래를 열연한 배우 김환희 [사진=롯데엔터테인먼트]

“첫 주연 영화라 굉장히 많이 긴장되고 설레요. 촬영할 때도 부담감이 컸죠. 모든 신에 제가 나오고 저를 중심으로 돌아가는 영화라 긴장을 많이 했어요. 다행히 감독님이 디렉팅을 잘해주시고 상대 배우들이 잘 맞춰져서 그 부담감을 극복하고 연기할 수 있었죠. 물론 그래도 막상 영화를 보니 제 연기에 대한 아쉬움이 많이 남더라고요. 아무래도 말보다는 표정이나 눈빛으로 연기하는 캐릭터라 단점이 더 많이 보인 듯해요.”

실제 김환희가 이번 영화에서 가장 공을 들인 건 감정 절제였다. 자신의 슬픔을 삼키는 미래. 지난 10년간 다양한 작품에서 인상적인 열연을 펼쳐왔던 김환희에게도 어려운 캐릭터였다.

“감독님께서 처음부터 감정을 많이 안드러냈으면, 절제됐으면 좋겠다고 하셨어요. 마지막에도 눈물 대신 다른 거로 감정을 드러내고 싶어 하셨죠. 어렵더라고요. 감정을 폭발시키는 건 내 안에 울음이라는 폭탄을 만들어서 배출시키면 되는데 이건 그 폭탄을 꺼내놓으면 안되니까요. 그나마 많이 생각하고 연구해서 쉽게 이해할 수 있었죠. 원작을 배제하면 안돼서 웹툰도 세 번 정주행했고 친구들에게 이야기도 많이 들었거든요(웃음).”

영화 '여중생A'에서 미래를 열연한 배우 김환희 [사진=롯데엔터테인먼트]

연기를 보다 수월하게 할 수 있었던 이유를 하나 더 꼽자면 공감이었다. 비슷한 나이대인 만큼 정서적으로 이해되는 부분이 많았다.

“특히 초반에 친구들에게 다가가려다가 실패하는 모습이 공감됐어요. 다들 학기 초 친해지려고 애쓰는 그런 현실 분위기가 반영된 듯했죠. 저요? 전 친구들이 못다가오는 경우가 많았어요. 근데 배우라서 그런지 공감도 잘하고 친구들 이야기를 잘 들어주는 편이라 쉽게 친해지죠. 고등학교 들어와서 제일 많이 들은 말도 ‘너 연예인 안같아’ ‘VIP 시사회 때 걔 맞아?’라고 해요(웃음). 실제로는 수다도 많이 떨고 ‘꺄~’ 이러는 스타일이에요.”

학교생활을 이야기하는 김환희의 얼굴에 환한 미소가 번졌다. 연기 이야기를 할 때와는 또 다른 행복이 그의 표정과 말투에 고스란히 묻어났다. 이렇게 즐거운 학창시절을 친구들만큼 보내지 못해 아쉽지 않으냐고 하자 “그래도 후회는 없다”는 야무진 답이 돌아왔다.

“또래보다 친구들과의 추억이 많이 없는 게 사실이긴 해요. 눈썰매장도 6년 동안 한 번 갔고 중3 졸업 전에 롯데월드 가는데 전 영상 통화만 했죠. 근데 그게 부럽지는 않아요. 연기는 제가 좋아서 하는 일이잖아요. 어쩔 수 없는 거죠(웃음). 연기가 좋은 이유요? 제가 봐도 어려운데 괜찮게 해냈을 때, 그렇게 해서 칭찬을 얻었을 때 그 성취감이 너무 좋아요. 다른 사람으로 살아보는 것도 흥미롭고요. 그 기분 때문에 계속하나 봐요(웃음).”

영화 '여중생A'에서 미래를 열연한 배우 김환희 [사진=롯데엔터테인먼트]

김환희를 떠오르면 반드시 생각나는 작품, ‘곡성’(2016)에 관한 이야기를 마지막으로 꺼냈다. 김환희는 ‘곡성’에서 중구(곽도원)의 딸 효진을 연기, 쟁쟁한 선배들을 뛰어넘는 열연을 펼쳤다. 극중 대사인 “뭣이 중헌디”는 아직도 사람들 입에 오르내리고 있다. 혹여 이 영광이 꼬리표로 느껴지지는 않을까.

“아니요. 감사하죠. 다만 다른 작품 할 때도 그게 생각나면 안된다고 생각해요. 미래를 보는데 ‘뭣이 중한디’가 생각나면 안되잖아요(웃음). 그래서 ‘곡성’ 찍고 바로 코믹한 웹드라마 ‘복수노트’에 출연하기도 했죠. 반대되는 성향을 보여줌으로써 많이 분에게 박힌 강렬한 이미지를 살짝 지우려고요. 그렇게 자연스럽게 이미지가 바뀌면 좋을 듯해요. 앞으로도 마찬가지죠. 성인이 되면 더 다양한 연기를 하게 될 텐데 그때마다 ‘김환희 이런 면도 있네?’라는 생각이 들게 하고 싶어요. 배우로서 또 다른 목표가 있다면 연기로 외국도 꼭 한번 나가보고 싶고 다양한 영화제 레드카펫에 서보고 싶죠. 꿈이 좀 많죠?(웃음)” 

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