[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 정부가 최근 러시아 당국자와 접촉해 북핵 문제를 비롯한 한반도 정세 전반을 논의한 것으로 알려졌다. 내년 남북대화 재개와 평화 프로세스 본격화를 예고한 정부가, 우크라이나 전쟁 종전 논의가 본격화하는 시점을 계기로 러시아의 '건설적 역할'을 요청한 것으로 보인다.

21일 외교 소식통에 따르면, 외교부 북핵 관련 고위 당국자가 최근 모스크바를 비공개 방문해 올레그 부르미스트로프 러시아 외무부 북핵담당특임대사 등과 회동했다. 지난해 10월 북한의 러시아 파병 이후 경색됐던 한·러 북핵 당국 간 접촉이 재개된 것은 1년여 만이다.

이번 만남은 9월 한·러 외교장관 회담 이후 이루어진 후속 조치 성격으로, 한반도 정세 변곡점이 예고된 시기에 맞물려 주목된다. 외교 소식통은 "북한 비핵화 및 한반도 안정 구상과 관련해 러시아의 중재 내지 영향력을 요청했을 가능성이 높다"고 전했다.

한국 정부는 러시아가 북한의 주요 군사·경제 후견인으로 부상한 현실을 고려해 '러시아 변수'를 북핵 협상 재개 과정의 핵심 요소로 파악한 것으로 풀이된다. 특히 우크라이나 전쟁의 종전 논의가 미·러 간 외교 채널에서 오가기 시작한 만큼, 전쟁 이후 북·러 관계 변화와 연동된 새로운 대화 창이 열릴 수 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

외교 소식통에 따르면, 러시아는 북한이 우크라이나전에 군수 지원을 한 대가로 재래식 무기 부문 중심의 협력을 강화하고 있는 것으로 알려졌다. 정부는 이를 한반도 안보에 대한 직접적 위협으로 인식하고, 모스크바 측에 명확한 우려를 전달한 것으로 전해졌다.

외교부는 지난 19일 대통령 업무보고에서 '우크라이나전 종전 가능성과 관련한 우리 국익 증진 방안'을 보고하며, 대러 외교 강화 방침을 명문화했다. 업무보고에서는 "우크라이나 종전 추이를 예의주시하며 한·러 관계 복원 과정에서 러 측의 건설적 역할을 견인하겠다"는 내용이 포함됐다.

조현 외교부 장관은 "우크라이나 전쟁 종전 협상이 진행 중인데, 이후 어떤 외교적 시나리오를 준비해야 하는가를 (이재명) 대통령에게 보고했다"고 밝혔다.

외교부의 한 관계자는 "정부는 '우크라 종전 이후의 한반도'를 대비한 외교 전환의 첫 단추로 러시아 접촉을 재개한 셈"이라며 "북·러 밀착 구조를 흔들고, 북한을 다시 대화의 장으로 이끌어내기 위한 사전 포석일 것"이라고 내다봤다.

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