[세종=뉴스핌] 오승주 기자 = 한국어촌어항공단이 어촌소멸 위기 타개를 위해 적극 나섰다.

올해를 어촌소멸 위기 대응의 원년으로 삼고 어촌발전을 위한 사업에 팔을 걷어 붙였다. 젊은 인구가 점차 사라지는 어촌의 위기를 이대로 두고 볼수 없다는 절박감 때문이다.

◆ 어촌 고령층 인구 전국 평균 두배 높아

22일 한국어촌어항공단에 따르면 어가 인구는 2020년 10만 5000명으로 2019년(12만 1000명) 대비 13.2% 감소했다. 어촌지역 65세 이상 고령층 인구 비율은 36.2%로 전국평균 16.4%에 비해 약 2배가 높아지는 등 어촌소멸 위기는 현실화되고 있다.

해양수산부는 지난해 9월 어촌지역 산업‧경제의 폐쇄성, 제한적인 일자리와 열악한 주거여건, 폐쇄적인 공동체 문화 등으로 어촌소멸 위기가 가속화됨에 따라 '어촌지역 활성화 대책'을 발표했다.

대책은 크게 9가지로 나눠져 있다. 이 가운데 ▲어촌사회 개방성 강화 ▲소득기반 확충 ▲어촌지역 삶의 질 향상이 핵심이다.

어촌공단은 이같은 정부의 목표를 뒷받침하기 위해 어촌관광 및 귀어귀촌 활성화 등을 통한 어촌체험소득 200억원, 귀어귀촌 상담건수 8213명 및 귀어귀촌 교육수료 3719명을 목표로 현장에서 뛴다.

우선 공단은 어촌지역 특화 및 수익 다변화를 중점 목표로 '어촌관광 활성화' 사업을 추진한다.

현재 전국에는 118개 어촌체험휴양마을이 운영되고 있다. 그러나 전체 마을 중 61%가 갯벌체험마을로 대부분 유사한데다, 코로나19 이후 관광소득 감소로 어려움을 겪고 있다.

공단은 2022년 특화형 어촌체험휴양마을 4개소를 시범 선정하고, 장기·휴양 위주로 향후 어촌관광 전환을 추진한다. 이를 위해 전국 어촌체험휴양마을의 체험, 시설, 서비스 및 안전·위생 관리 등 운영현황을 조사·분석하고, 마을 자원을 활용한 차별화된 관광콘텐츠 발굴을 지원한다.

도시인들의 어촌 방문 촉진을 위한 '도·어 교류' 사업도 확대할 예정이다. 어촌체험활동 및 비대면 체험학습교실 지원대상을 기존 10개교에서 100개교로 확대하고, 소외·취약계층 대상 해양치유 프로그램도 올해 새롭게 운영할 계획이다. 바다해설사 30명을 신규 양성하는 등 어촌관광 전문인력 육성과 활동 영역 확장에도 적극 나설 방침이다.

◆ '관심→준비·실행→정착' 3단계 집중 관리 

'귀어귀촌 활성화' 사업도 체계적으로 준비한다. 어촌지역에 지속적인 신규인력 유입과 어촌활력을 높이는 데 힘쓴다. 귀어귀촌도 관심과 준비‧실행, 정착 등으로 나눠 단계별 맞춤형 공공 서비스 제공을 강화할 예정이다.

관심 단계에서는 '귀어귀촌 종합정보 플랫폼' 운영을 강화한다. 귀어귀촌 희망자들은 정보 확인을 위해 지역에 설치된 귀어귀촌지원센터나 귀어학교 등을 통해야만 정보를 얻을 수 있었다.

이제는 귀어귀촌 종합정보 플랫폼을 통해 지역과 지자체별 귀어귀촌지원센터(8개)와 귀어학교(7개)등 귀어귀촌 관련 기관의 정보를 하나의 플랫폼에서 이용할 수 있다.

수협중앙회, 한국해양교통안전공단 등 다양한 기관에서 별도로 운영중인 정보시스템과 연계해 일자리뿐만 아니라 창업부터 어선거래, 정착에 필요한 정보 등 다양한 정보를 한 곳에서 확인할 수 있다.

귀어귀촌 박람회(6월 10~12일)도 서울 양재 aT센터에서 열어 귀어를 희망하는 청년들에 특화된 프로그램을 제공한다. 서울 용산역에는 '귀어귀촌 안내 상담소'도 연다. 유동 인구가 많은 용산역사 안에 귀어귀촌 안내 상담소를 설치하고, 도시인을 대상으로 귀어귀촌 정책 등을 안내해 정보 등을 적극 제공할 계획이다.

이어 '준비‧실행' 단계에서는 귀어귀촌 희망자 대상 온라인 상시교육과 귀어귀촌 이론 등 필수 종합교육(평일), 직장인을 위한 주말교육(토요일) 운영을 내실화한다. 귀어귀촌종합센터에서는 전국 공통 교육, 지역별 귀어귀촌지원센터는 지역 특색에 맞는 교육을 제공할 예정이다.

'정착' 단계에서는 어촌정착상담사 컨설팅이 추진된다. 초기 귀어귀촌 정착단계에 있거나 귀어귀촌을 희망하는 이들을 대상으로 지역‧업종별 정보를 1대1로 제공한다. 전문가들을 대상으로 전문 컨설턴트 교육 등을 통해 질 높은 귀어귀촌 정보제공에도 힘쓸 계획이다.

박경철 공단 이사장은 "어촌소멸 위기 대응에 내실을 강화해 '가고싶고 살고싶은 어촌 구현'에 앞장서겠다"고 말했다.

fair77@newspim.com