재계 주요 그룹의 후계자들이 뛰고 있다. 창업 오너 세대가 세상을 떠나며 그들의 2세, 3세, 4세로 이어지는 새로운 오너십의 등장이 눈길을 끈다. 오너 패밀리 간 사업을 승계 받고, 이를 분리하고 경쟁하면서 한국식 오너 경영문화가 개화중이다. 창업세대의 DNA를 물려받고 경영전면에 나설 준비를 하고 있는 후계자들. <뉴스핌>은 연중기획으로 이들 후계들의 '경영수업' 측면에서 성장과정과 경영 스타일, 비전과 포부 등을 짚어본다. <편집자주>
[뉴스핌=최영수 기자] 구본걸 LG패션 회장(56)은 LG의 창업주인 고(故) 구인회 회장의 손자로서, 구자승 전 LG상사 사장의 장남이자 구본무 LG 회장의 사촌 동생이다.
구 회장은 1980년 연세대 경영학과를 졸업하고 미국 펜실베니아대학 와튼스쿨에서 MBA를 마쳤다. 재벌가의 자녀가 경영수업의 일환으로 유학길에 올라 MBA과정을 공부하는 게 흔한 일이지만, 구 회장은 젊은 시절부터 남다른 욕심이 있었다.
MBA과정으로는 세계 최고로 꼽는 와튼스쿨에서 경영학을 제대로 배우고 싶었고, 가족들과 지인들도 적극 격려해 주었다. 이후 미국에서 공인회계사로 근무했던 것도 미국시장을 제대로 알고 경험하기 위한 구 회장의 선택이었다.
◆ '재무통'에서 패션업계 리더로 변신
이후 외환위기 여파가 거세기만 했던 1998년부터 LG전자 미국지사 상무로 옮겨 미국시장을 다시 한 번 경험한 뒤 2003년 LG구조조정본부 사업지원팀장(부사장)을 맡은 이후 그 해 LG산전(현 LS산전) 관리본부장까지 LG그룹의 주요 보직을 두루두루 거쳤다.
구 회장을 잘 아는 LG그룹의 한 관계자는 “구 회장은 그 누구보다도 열정적인 학구파 CEO”라면서 “유학시절부터 공부에 대한 열정과 노력이 남달랐다”고 전했다.
‘재무통’이었던 구 회장이 패션사업과 인연을 맺은 것은 2004년에 LG상사 패션사업부문장(부사장)을 맡으면서다. 당시 패션사업은 전통적으로 핵심적인 사업부문은 아니었지만, 성장 가능성이 매우 컸던 분야 중의 하나였다.
당시 패션사업 책임자로서 진두지휘했던 경험은 오늘날 구 회장이 패션업계 주목받는 CEO로 거듭남과 동시에 LG패션을 급성장시킬 수 있었던 소중한 밑거름이 됐다는 평가다.
◆ 패션사업은 '내 운명'
이후 2006년 LG상사 대주주간 지분이동 과정을 거치면서 패션사업부문은 독립법인으로 분사했고 2007년 12월부터 LG그룹으로부터 계열분리를 마무리 지었다. LG패션은 현재 구 회장의 지분(17.07%)과 특수관계인 지분을 합치면 38.61% 수준으로 안정적인 경영권을 유지하고 있다.
LG패션이 LG상사로부터 분리될 당시 아쉬움이 없었던 것은 아니다. LG그룹 내에서는 구 회장의 역량과 경험에 비춰볼 때 보다 큰 역할을 맡더라도 충분히 해냈을 것이라는 평가가 적지 않다.
구 회장은 이 같은 기대에 힘입어 지난해 말 회장으로 선임됐다. 지난 2006년 LG상사에서 분리된 지 6년만에 회장으로 승진하면서 사실상 그룹의 면모를 갖추게 된 것이다.
LG패션 관계자는 “패션사업에 대한 구 회장의 열정과 비전은 매우 남다르다”면서 “구 회장을 중심으로 국내외 사업부문에서 본격적인 성장을 추구하고 있다”고 전했다.
재무통이던 구 회장이 패션업계 CEO로 거듭나는 데는 일단 성공했지만, 과제가 산적한 패션업계의 진정한 리더로 인정받을 수 있을 지 업계가 주목하고 있다.
<구본걸 LG패션 회장 약력>
1957년 출생
1980년 연세대 경영학과 졸업
1984년 미국 펜실베니아대학 와튼스쿨 MBA 졸업
1985년 Cooper & Lybrand 공인회계사
1990년 LG증권(현 우리투자증권) 회장실 재무팀
1995년 LG증권(이사)
1997년 LG 회장실 기업투자팀장(상무)
1998년 LG전자 미국지사
2003년 LG 구조조정본부 사업지원팀장(부사장)
2003년 LG산전(현 LS산전) 관리본부 본부장
2004년 LG상사 패션&어패럴부문 부문장
2006년 LG패션 대표이사 사장
2012년 LG패션 대표이사 회장
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[뉴스핌 Newspim] 최영수 기자 (dream@newspim.com)
