[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 우리나라가 세계 최고 수준의 로봇 활용 역량을 갖췄지만, 핵심 소재·부품의 해외 의존도가 높아 공급망 리스크에 취약하다는 분석이 나왔다. 로봇 설치 대수와 밀도 지표는 최상위권이지만, 수출 경쟁력은 일본에 크게 뒤처진다는 진단이다.

한국무역협회 국제무역통상연구원이 25일 발표한 '글로벌 로보틱스 산업 지형 변화와 한·일 공급망 비교 및 시사점' 보고서에 따르면 한국은 산업용 로봇 설치 대수 세계 4위, 로봇 밀도 세계 1위를 기록했다. 로봇 밀도는 직원 1만 명당 운용 중인 산업용 로봇 대수로, 한국은 근로자 1만 명당 1012대를 운용한다.

다만 로봇 시장 구조는 내수 비중이 높았다. 한국 로봇 시장은 총 출하의 71.2%가 내수에 집중된 것으로 나타났다. 산업용 로봇 설치 대수 세계 2위인 일본은 출하량의 70% 이상을 해외로 수출하고 있어, 글로벌 경쟁력 격차가 확인됐다.

보고서는 격차의 원인으로 공급망 구조 차이를 꼽았다. 로보틱스 산업은 업스트림(원자재·소재), 미드스트림(핵심부품·모듈), 다운스트림(완제품·SI)으로 이어진다. 한국은 업스트림과 미드스트림에서 해외 의존도가 높아 완제품 생산 확대가 곧바로 수입 증가로 이어지는 구조가 굳어졌다는 평가다.

핵심 소재 의존도는 특히 높았다. 한국은 로봇 구동에 필수인 영구자석의 88.8%를 중국에 의존하고 있다. 정밀감속기와 제어기 등 주요 구성부품도 일본과 중국이 최대 수입국으로 나타났다. 로봇의 핵심 기능을 좌우하는 소재·부품 국산화율은 40%대에 머물렀다.

반면 일본은 업스트림 충격을 흡수할 기반을 갖췄다고 분석했다. 자원 빈국임에도 폐모터에서 희토류를 회수하는 재자원화 기술을 확보했고, 특수강과 정밀자석 등 고급 소재 기술도 보유했다.

미드스트림 경쟁력도 일본이 앞섰다. 하모닉드라이브(감속기), 야스카와(모터) 등 글로벌 기업들이 핵심 부품 시장의 60~70%를 점유하며 수직 통합형 공급망을 구축했다. 이 같은 부품 경쟁력을 바탕으로 일본은 고정밀 산업용 로봇 시장에서 글로벌 표준을 주도하는 것으로 평가됐다.

보고서는 한국 로보틱스 산업의 지속 성장을 위해 공급망 안정화와 신시장 주도를 함께 추진해야 한다고 제언했다. 기업 차원에서는 핵심 소재·부품 수요 기업과 공급 기업 간 공동 연구개발 강화, 탈희토류 기술 확보, '로봇-SI-사후서비스' 결합 패키지형 수출 확대, 보안·신뢰성 기반 '클린 로봇(Clean Robot)' 마케팅이 필요하다고 제시했다.

정부 지원 과제도 제안했다. 국산화 과정에서 발생하는 리스크 분담과 공공 수요 창출, 도시광산 기반 재자원화 체계 고도화, 'K-로봇 패키지' 글로벌 레퍼런스(납품실적) 창출 지원, 국내 시험·인증 체계와 국제표준 간 정합성 강화가 필요하다고 강조했다.

진실 한국무역협회 선임연구위원은 "한국은 로봇 활용 역량은 뛰어나지만 핵심 소재·부품의 해외 의존도가 높은 구조적 한계가 명확하다"며 "그동안의 제조·활용 중심의 전략을 공급망 안정화 전략으로 신속히 전환하는 것이 향후 로보틱스 산업의 경쟁력을 좌우할 것"이라고 말했다.

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