[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 케빈 김 주한 미국대사대리가 부임 70여 일 만에 이임한 것으로 7일 파악됐다. 주한 미국 대사관은 이날 홈페이지를 통해 제임스 헬러 부대사가 대사대리로 재직 중이라고 밝혔다.

김 대사대리는 크리스마스 휴가를 위해 미국으로 돌아간 뒤 한국으로 돌아오지 않았으며 최근 한국 외교부에 대사대리직 이임 사실을 알린 것으로 전해졌다.

김 전 대사대리는 지난해 10월 부임해 도널드 트럼프 미국 대통령의 아시아태평양경제협력체(APEC) 계기 방한과 한미정상회담 등을 조율했다.

김 전 대사대리는 국무부로 복귀해 앨리슨 후커 국무부 정무차관의 선임보좌관에 내정된 것으로 알려졌다. 후커 차관과 김 전 대사대리는 도널드 트럼프 1기 행정부에서 북·미 정상회담 등 대북협상 실무를 담당한 바 있다. 이 때문에 이번 인사 이동은 미국이 북·미 대화 재개에 대비한 것이라는 관측이 나오고 있다. 

주한 미국대사는 조 바이든 행정부에서 임명된 필립 골드버그 전 대사가 지난해 1월 이임한 뒤 아직 정식 후임 대사가 임명되지 않은 상태다. 골드버그 전 대사 이임 후에는 조셉 윤 전 국무부 대북정책특별대표와 김 대사대리가 대사대리직을 맡아왔다.

김 전 대사대리의 직을 이어받은 헬러 대사대리는 미 국무부 동아시아태평양국 부차관보 대행, 주상하이 총영사 등을 지냈으며 지난해 7월 주한 미국대사관 차석으로 부임했다.

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