면접관이 질문한다. 만일 지원하신 부서의 팀장이 후보자보다 젊다면 향후 업무를 수행하시는데 예상되는 어려움은 구체적으로 무엇이라고 생각하시나요?

이번 주제는 면접에서 '나이'이다. 구직자는 면접에서 당황하지 않고 어떻게 대처하는 것이 좋을까?

일반적으로 면접관은 '나이가 많으면?'이라는 주제에 관하여 사전 준비한다. 핵심 질문이기도 하다. 왜냐하면 중장년의 경우 면접관은 우려점을 생각하기 때문이다.

나이와 관련된 우려점은 다음과 같다. 나이가 많으면 고집이 세고 자신의 주장이 강할 것이다. 새로운 변화 추구를 거부할 것이다. 에너지, 열정이 다소 부족할 것이다. 새로운 일에 대한 도전정신이 부족할 것이다. 행동보다는 말이 많이 것이다. 왕년에 내가 이랬었는데 이런 말을 자주 할 것이다.

구직자는 이와 같은 질문에 '구체적으로 어떻게 답변해야 할까?' 면접에서 오히려 나이라는 장애 요소를 무기로 만들 수는 없을까? 우려점인 나이라는 장애 요소를 불식시키고 대안으로 중장년 구직자의 강점으로 축적된 경험, 노하우, 현장 지식으로 연계하여 설득력 있게 표현할 수 있어야 한다.

그렇다면 면접에서 나이라는 편견을 불식시킬 수 있는 대안을 만들어 보자. '고집이 매우 셀 것이다'를 '추진력이 강하다로 제시할 수 있다. '자기주장이 강할 것이다'를 상대나 고객을 잘 설득할 수 있다. '새로운 변화 추구를 거부할 것이다'를 실무에 대한 노하우가 풍부하여 단기간 업무 습득 능력이 빠르다. '에너지, 열정이 다소 부족할 것이다'를 퇴직 이후 적극적으로 재취업을 준비한 과정을 설명하며 자신의 열정을 입증할 수 있다.

'자신감이 부족하다'를 '겸손하다' 혹은 '신중하다'라고 표현할 수 있다. '새로운 일에 도전정신이 부족할 것이다'를 혁신은 아주 작은 것으로부터 출반한다. '행동보다는 말이 많을 것이다'를 소통에 도움이 될 수 있다. '왕년에 내가 이랬었는데 이런 말을 자주 할 것이다'를 중장년의 네트워크를 활용하여 실무자들에게 실질적인 도움을 줄 수 있다.

구체적으로 답변 요령을 살펴보자. 우선 면접관이 왜 '나이' 관련하여 질문을 할까? 면접관의 의도를 파악해야 한다. 면접관이 구직자를 기분 나쁘게 하려고 일부러 하는 질문은 절대 아니다.

나이에 관한 질문은 다음과 같은 면접관의 숨은 의도가 담겨있다. 평소 나이에 대해 구직자가 어떤 생각을 하고 있으며, 조직에서 젊은 사람들과 잘 소통하며, 대인관계가 원만하며 잘 적응할 수 있을지에 관한 것이다. 그 부분을 총체적으로 파악하기 위함이다.

따라서 나이와 관련된 질문이 나오면 다음과 같이 우선 대처해라. 첫째, 나이가 많다는 것을 수용해라. 면접에서 급한 마음에 "제게 일을 맡겨만 주신다면, 저도 젊은 사람 못지않게 일을 잘할 수 있습니다."라고 답변하면 설득력이 다소 부족해 보인다. 그보다는 "네 맞습니다. 00 기업에서 퇴직했으며, 30년 이상 재직하다 보니 어느덧 나이가 많이 들었습니다."라고 겸손하게 답변하는 것이 좋다.

둘째, 면접관이 후속 질문으로 앞에서 언급한 나이와 관련된 우려점에 대해 질문을 하면 우려점을 불식시키는 것이 중요하다. 그리고 구체적인 대안을 제시하는 것이 좋다.

예를 들면 다음과 같다. 이전 00 기업에서 저보다 나이 어린 상사와 함께 근무한 경험이 있습니다. 그러나 갈등보다는 젊은 부하 직원들과 상사와의 관계에서 가교역할을 성실히 수행하여, 당시 최우수 팀으로 성과를 내기도 했습니다.

이번에 귀사에서 일할 수 있는 기회가 주어진다면 가교역할을 성실히 수행하고 젊은 부하 직원들과 자주 소통하며 이전 기업에서 쌓은 경험과 노하우를 총동원하여 직원들이 업무를 수행하는 데 있어서 최대한 지원하도록 노력하겠습니다.

주의할 점은 나이가 많다고 면접관이 지적하는 부분에 대해서 감정적으로 대응하면 곤란하다. '얼핏 보니 면접관이 나보다 많이 젊게 느껴지는데, 나이에 대해 지적하다니'라고 생각하며 면접에 임한다면 곤란하다. 부정적인 태도는 상대인 면접관에게 전달될 수 있다.

면접에서 구직자의 감정 상태는 즉각적으로 상대인 면접관에게 전달된다. 이런 상황을 감정적으로만 대응한다면 구직자가 불리하다. 면접에서 칼자루를 쥐고 있는 사람은 면접관이다. 특히 면접에서 주제가 나이와 관련된 질문에 대해서는 구인자가 우려하고 있는 내용에 관하여 불식시키려는 노력과 태도가 더욱 중요하다.

즉각적으로 부정적인 태도나 큰소리로 상대를 향해 반박하기보다는 밝은 미소로 상대의 의견을 수용하고 편견을 불식시키려는 노력의 과정이 핵심이다.

면접은 설득의 과정이다. 처음부터 끝까지 면접관의 의도를 정확히 파악하고 차근차근 상대를 설득해야 한다. 면접관이 중장년 구직자에 대해 나이는 비록 많게 느껴질 수 있겠지만, 지원하고자 하는 분야에서 탁월한 성과를 낼 수 있는 필요한 인재라는 느낌이 어필되어야 한다.

기업에서 중장년을 채용하는 이유는 무엇보다 중장년의 축적된 경험, 네트워크, 노하우, 문제해결 능력, 조직관리 능력, 적응 능력, 소통 능력 등이다. 따라서 나이에 대해서 부정적 태도나 반박을 하기보다는 자신의 강점과 연계하여 어필하는 것이 상대를 설득하는 가장 강력한 무기다.

면접은 어떤 내용(what?)으로 말하는지도 보다는 어떻게(how?) 말하는지가 더욱 중요하다.
이제 면접이 막 끝났다. 옆에 있는 면접 위원이 서류를 정리하면서 필자에게 웃으면서 말한다. "조금 전 만난 중장년 A 씨는 저도 함께 일해보고 싶네요. 선배처럼 느껴지고 힘들 때면 소주 한잔하면서 편하게 마음까지 털어놓을 수 있을 것 같아요. 함께 일하는 후배들이 더 좋아할 것 같습니다"

*장욱희 박사는 현재 경제사회노동위원회 전문위원으로 활동 중이다. 그는 성균관대학교 산학협력단 교수와 숭실대학교 경영학부 조교수를 역임했으며, (주)커리어파트너 대표이사로 재직했다. 방송 관련 활동도 활발하다. KBS, 한경 TV, EBS, SBS, OtvN 및 MBC, TBS 라디오 등 다수 프로그램에 출연하여 고용 분야, 중장년 재취업 및 창업, 청년 취업 등에 대해 이야기했다. 삼성SDI, 오리온전기, KT, KBS, 한국자산관리공사, 예금보험공사, 서울시설공단, 서울매트로 등 다양한 기업과 기관에서 전직지원컨설팅(Outplacement), 중장년 퇴직관리, 은퇴 설계 프로그램 개발 등의 업무를 수행했다. 또한 대학생 취업 및 창업 교육, 고용노동부, 중소벤처기업부 정책연구를 수행하였으며 공공부문 면접위원으로 활동하고 있다. 그는 '나는 당당하게 다시 출근한다'라는 책을 출간했으며, '아웃플레이스먼트는 효과적인가?'라는 논문을 발표했다. 현재 인사혁신처 정책자문위원회 위원, 여가부 산하 한국청소년상담복지개발원 비상임 이사로 활동 중이다.