[창원(경남)=뉴스핌] 조수빈 기자 = 공장에 들어서자 가공대상을 현란한 움직임으로 깎아내고 있는 기계가 눈에 띈다. '공장 자동화'를 상상하면 연상되는 컨베이어 벨트에 다가오는 로봇팔과는 다소 다른 분위기다. 문이 달린 제품 속에서 돌아가는 공작기계는 훨씬 정적이고 조용한 '조각'에 가까웠다.

지난 달 30일 찾은 경상남도 창원에 위치한 DN솔루션즈의 남산 공장을 방문해 공작기계가 부품을 만드는 과정을 둘러봤다. 남산 공장은 주로 복합 공정이 가능한 하이엔드 제품을, 성주 공장은 항공부품 등 규모가 큰 공작기계를 다룬다.

공작기계는 기계를 만드는 기계, '마더 머신(mother machine)'이라고 불린다. 그중에서도 DN솔루션즈의 기술은 흔히 볼 수 있는 타이어 휠, 노트북 모양 틀 등의 여러 부품들을 '깎아' 만드는 것이 핵심이다.

DN솔루션즈의 주요 기술은 회전하는 공구가 고정된 가공물을 돌아가면서 깎는 '머시닝센터(MC)'과 공작물이 돌아가면서 가공되는 '터닝센터(TC)', 두 가지다. 

가공동에서는 가공 공정-유니트 조립-대조립을 거쳐 최종 검수를 통해 제품을 출하한다. 각 단계별로는 퀄리티 게이트(품질테스트)를 통과해야지 다음 단계로 넘어갈 수 있다. 한 제품이 출하되기까지는 수십개의 퀄리티 게이트를 지나야 한다.

퀄리티를 효율적으로 관리하기 위해 가공동에서는 각각의 장비의 가동, 현재 생산성, 문제 상황들을 실시간 점검할 수 있는 모니터링도 진행한다. 가공동에서 가장 먼저 보이는 화면이 모니터링 화면이다.

이 공장에서 만들어진 부품들은 실제로 DN솔루션즈가 사용하는 기계에 쓰이기도 한다. 가공 공정 내재화를 통해서 기술 경쟁력과 신뢰도를 확보하고 있는 모습이다. DN솔루션즈 측은 "일부 대형 국내 공작기계 제작사들이 주요 부품 관련 공정을 외주화한 것과는 차별화된 포인트"라고 설명했다.

DN솔루션즈가 생산하고 있는 공작기계 핵심 부품들을 뜻하는 '유니트'는 공작기계의 심장 격의 역할을 한다. 자동차로 치면 엔진인 셈이다. 금속은 특히 온도에 예민하기 때문에 유니트는 격벽을 통해 일정한 온도와 습도가 유지되는 공간에서 만들어진다.

신명수 생산기술전략 팀장은 "공작 기계는 머리카락 굵기(100μm)의 100분의 1에 해당하는 마이크로미터(㎛, 100만분의 1m) 오차도 허용하지 않는 높은 정밀도를 요구한다"며 "공작기계를 구성하는 소재(금속)는 쉽게 팽창하고 수축하는 소재이기 때문에 그 정도의 정밀도가 만족되어야 하며 DN솔루션즈는 그것을 만족하는 기술을 보유하고 있는 '마더 플랜트(mother plant)'까지 확장 중"이라고 설명했다.

◆기계 간의 자동화 솔루션도 제공…사람 개입 최소화

실제로 수요 산업에 따라 다양한 분야의 솔루션을 제공하고 있는 DN솔루션즈의 가공 샘플을 한 번에 돌아볼 수 있는 공간도 있었다. 

기계가 돌아가면서 가공 대상을 깎아내는 밀폐된 공간은 내부에서 가공 대상을 절삭하고 깎아낸 잔여물(칩)까지 깔끔하게 처리할 수 있는 하나의 세트로 작용한다. 절삭이 끝난 가공 대상을 향해 공구와 냉각, 윤활을 위해 절삭유가 쏟아졌고 칩 슬러지도 별도로 빼낼 수 있는 솔루션도 적용돼 작업자가 개입할 필요성을 최대한 낮춘 모습이었다.

이는 DN솔루션즈가 제공하고 있는 자동화 솔루션(LPS) 덕분이다. LPS는 이 회사의 주요 제품 여러대를 하나의 제품처럼 연동해 공작물을 사람이 꺼내거나 공구를 교체할 필요 없이 가공이 끝나면 자동으로 다음 공작물을 투입하고 가공이 끝나면 자동으로 꺼내주는 역할을 한다.

신 팀장은 "인건비 등의 추가 부담 없이 야간에도 생산을 계속할 수 있고, 장비가 쉬는 기간을 최소화해 장비의 가동 효율을 높인다"며 "헤드 룸 등 육중한 주요 부품의 제작 공정도 작업자 개입을 최소화한 채 쉬지 않고 이어갈 수 있다"고 설명했다.

DN솔루션즈는 부품, 공작기계뿐 아니라 이러한 솔루션도 함께 판매해 다양한 고객들의 니즈를 만족하고 있다. 

◆글로벌 1위로 도약 준비…IPO 앞서 미래 전략 준비

내년 상반기 기업공개(IPO)를 앞두고 있는 DN솔루션즈는 2032년 '글로벌 탑 제조 솔루션 리더'를 목표로 미래 성장을 위한 전략을 마련 중이다.

DN솔루션즈의 차별점은 다양한 고객 수요를 충족시키는 다양한 제품군을 보유하고 있다는 것이다. 제품군만 450여개를 보유하고 있으며 '제조업 중 공작기계를 사용하지 않는 곳은 거의 없다'는 DN솔루션즈의 설명대로 자동차부터 항공, IT, 반도체, 의료까지 광범위한 산업군의 고객을 확보하고 있다. 66개국 141개 딜러체계의 탄탄한 글로벌 딜러 파트너십 생태계도 구축해 놓은 상태다.

DN솔루션즈는 이를 넘어서 제조업 환경의 변화에 따라 자동화 솔루션 도입, 인공지능(AI) 수요 대응, 글로벌 공급망 재편에 대한 글로벌 정세 대응 등 다양한 전략도 마련하고 있다. 이 과정을 통해 한국을 비롯한 호주, 남아프리카, 영국, 이탈리아, 터키 등에선 점유율 1위, 러시아, 중국, 미국에서는 글로벌 3위를 기록하고 있다.

또한 R&D 역량 강화를 위해 내부 투자와 인재 채용을 적극 늘리고 있다. 과거 6년 채용 대비 2배 이상의 대규모 채용이 진행되고 있다. 2022년 기준 1302명이었던 임직원은 지난해 1399명까지 늘었다. 기존 한국 중심으로 채용하던 인재풀을 글로벌 단위로 확대하면서 공격적으로 인재 확보에 나서고 있다. 

이날 공장을 방문한 김원종 DN솔루션즈 대표는 "DN솔루션즈의 시장 점유율은 현재 글로벌 3위이지만 글로벌 탑이 되자는 꿈을 갖고 있다"며 "1위가 되려는 꿈은 구체적인 비전과 계획을 갖고 있다"고 설명했다. 

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