[대전=뉴스핌] 오영균 기자 = 충남대학교 제20대 차기 총장 선거가 일주일 앞으로 다가왔다. 정부가 '지방시대'를 표방하며 각종 관련 정책을 펼치고 있는 만큼 이번 선거가 대학 생존 전환점이 될 것이라는 분석이다.

현재 차기 총장에 도전장을 낸 후보자들은 4명이다. 대부분이 현 총장 체제에서 주요 보직을 맡았던 인물들로 이진숙 현 총장이 추진해왔던 사업이 계승될 가능성이 높다.

후보자는 김정겸(사범대학 교육학과) 임현섭(농업생명과학대학 응용생물학과)
이영석(공과대학 응용화학공학과) 김규용(공과대학 건축공학과) 교수다.(후보자 기호순)

김정겸 교수는 교육연구소장, AI융합교육연구소장, 교무처장을 맡았다.

임현섭 교수는 국제교류부본부장과 본부장, 기획처장을 지냈다.

이영석 교수 또한 현 총장 취임 후 첫 기획처장으로, 산업대학원 부원장, 산학협력단장 등을 맡은 바 있다.

김규용 교수는 산업대학원 부원장과 입학부본부장, 공과대 학장을 역임했다.

학내에선 최근 대학을 둘러싼 대외적인 환경이 급변하고 있는 만큼 정부 정책이나 시대 흐름에 발빠르게 대응할 수 있는 인물이 차기 총장으로 선출돼야 한다는 목소리가 높다.

실제로 윤석열 정부는 지방시대에 맞는 글로컬대학 및 지역혁신중심 대학지원체계(RISE)의 본격적 운영을 추진 중이다. 또 의과대학 정원 수 증원, 4차산업 관련 학과 지원 등이 현 정부의 주요 대학정책으로 손꼽힌다.

충남대도 이러한 정책에 따라 발빠르게 대응하며 지난 5월 반도체융합학과, 에너지공학과 등을 신설하는데 성공하며 차별화된 역량강화에 나섰다.

하지만 올해 정부가 추진 중인 '글로컬대학' 사업에서 한밭대와의 지지부진한 통합 논의 등의 이유로 탈락하며 자체 혁신안과 추진역량이 부족한 것 아니냐는 지적이 일었다.

전문가들은 글로컬대학 정책은 대학 생존과 직결될 사업으로 평가한다.

충남대의 이번 탈락은 '중부권 최고 거점대학'이라 자부하던 충남대학교에 사실상 위기가 일지 모른다는 불안으로 이어지고 있다.

지난 13일 정부는 글로컬대학 최종 10곳을 발표했는데, 충북대가 최종 승기를 들었다. 인접한 거점국립대인 충북대의 이번 선정으로, 충남대의 내년 글로컬 대학 추진이 다소 불리해진 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

때문에 차기 총장은 중앙정부와 지방정부의 적극적인 협력이 가능한 대학-도시-산업 3축 구축의 사업역량까지 갖춰야 한다는 여론이 거세다.

특히 한밭대와의 적극적인 통합 논의를 위한 통솔력과 강한 리더십이 필요하다는 의견이 힘을 얻고 있다. 또 현 정부가 강력히 추진 중인 나노반도체 등 첨단산업과 관련한 풍부한 공학적 경험도 차기 총장이 갖춰야할 '스펙'이다.

충남대 한 대학원생은 "'벚꽃엔딩(벚꽃 피는 순서대로 대학이 경영난을 입을 것이라는 신조어)' 현상이 거점국립대인 우리 충남대에까지 영향을 미칠지 몰랐다. 현재 학교 구성원으로써 학교 미래가 걱정된다"며 "현 총장님도 잘하셨지만 차기 총장은 정부·지자체와 핵심사업을 잘 조율하는 능력을 갖추고 학내 구성원들의 미래 권익을 위해 발벗고 나서는 분이 되길 바란다"고 말했다.

충남대 한 교수는 "지방대 위기가 거점국립대까지 이어지고 있는 심각한 상황인 만큼 총장 역량이 그 어느때보다 중요하다"며 "정부 정책을 한 발 앞서 선도하고 대학과 지역발전을 함께 이끌기 위해선 교수로서 자질뿐만 아니라 대외적으로 지역 단체장과 활발히 활동하며 혁신적 사업을 잘 확보할 수 있는 역량이 중요한 시점"이라고 강조했다.

한편 충남대 제20대 총장임용후보자 선거운동 기간은 8일~22일까지 15일간이다. 15일과 20일 공개토론회와 23일 합동연설회가 열린다. 선거는 23일이다.

gyun507@newspim.com