[서울=뉴스핌] 조승진 기자 = "소년수들에게 수능 기회를 부여한다는 기사에 악플이 달리더군요, 하지만 교도소에서 방치된 채로 사회에 나갔을 때 더 나쁜 범죄자가 될 수도 있는데 그때 사회적 책임은 누가 지나요?"

서울 남부교도소 만델라 소년학교에서 소년수들을 가르치는 임진호 교도관은 14일 수업 과정을 소개하며 이같이 말했다. 만델라 소년학교에서 사상 처음으로 대학수학능력시험(수능)을 볼 수 있는 시험장이 설치된다는 소식이 전일 언론을 통해 알려진 뒤 여론의 비판 소리에 대한 답이었다.

지난 3월 문을 연 만델라 소년학교 모습. [사진=조승진 기자]

지난 3월 문을 연 만델라 소년학교는 14~17세 소년수들이 검정고시와 수능을 준비하는 곳이다. 학교 이름은 넬슨 만델라 전 남아공 대통령의 이름을 따서 지었다. 입구에는 만델라 전 남아공 대통령이 생전에 한 말인 '인생의 가장 큰 영광은 결코 넘어지지 않는 데 있는 것이 아니라 넘어질 때마다 일어서는 데 있다'는 명패가 걸려있다.

김종한 서울남부교도소 사회복귀과장(만델라 학교 교장)은 "내부 직원 공모를 통해 이름을 선정했다"며 "교도소에 온 소년수들은 인생에서 넘어진 셈인데 이를 극복하라는 의미"라고 설명헀다.

이곳에 수용된 소년수 36명 중 10명은 오는 16일 수능에 응시한다. 수능 시험장은 교도소 내에 설치된다. 과거에도 수형자가 교도소에서 수능을 치른 적은 있지만 시험장이 아닌 독방에서 홀로 시험을 봐야 했다.

김 과장은 "교도소 내에 수능 시험장이 설치된 건 이번이 처음"이라며 "외부인 출입이 금지돼 보안이 완벽하게 이뤄지는 등 수능을 칠 수 있는 환경은 완벽하다"고 말했다. 서울시교육청에서도 사전 답사를 통해 수능 시설을 점검하고 조건을 갖췄다고 판단해 공식적으로 시험장 번호를 배부했다.

만델라 소년학교 소년수들은 평일 오전 8시 30분부터 오후 5시까지 교과 수업을 받는다. 교원자격증이 있는 교정공무원 6명이 교사로 근무한다. 지난 9월 25일부터 연세대학교 학생 4명도 일주일 4번, 하루 7시간가량 만델라 소년학교를 방문해 수능 공부를 가르친다. 남부교도소에서 거리가 가까운 연세대학교에 공문을 발송해 학생을 모집했다.

소년수 향한 사회적 시선이 곱지 않은 탓에 가르칠 학생을 모집하는 것이 순탄하지만은 않았다. 이곳에서 문학과 수학을 가르치는 김민선 연대 건축공학과 학생은 "개인적으로 소년수를 가르치는 것에 꺼리는 마음은 없었지만 함께 할 동료를 찾는 과정에서 거절을 많이 당했다"고 했다. 김 과장도 "학교에서 위험하다는 인식이 있어서 처음에 학생 모집을 설득하는데 애를 좀 먹었다"고 말했다.

14일 만델라학교 수업 모습. 김민선 연세대 건축공학과 학생이 수업을 진행하고 있다. [사진=조승진 기자]

더욱이 소년수에게 이 같은 기회를 제공하는 것에 대한 국민 반발도 있다. 만델라학교 소식이 나온 뒤 댓글 창에는 "피해자는 고통에서 사는데 가해자만 잘 살게 만드냐", "공부해서 지능범이 되면 어떡하냐"는 등의 우려 댓글이 달렸다.

임 교도관은 "아이들에게 이 같은 댓글을 보여주고 이게 사회가 바라보는 시선이라고 알려줬다"며 "여기서 변하지 않으면 희망이 없다고 강하게 말하니 아이들이 받아들이더라"고 말했다.

김 과장도 "피해자에게 반성하고 사과하는 게 당연하지만, 직접 찾아가거나 편지를 보내는 건 또 다른 범죄가 된다"며 "다시 사회에 나가서 또다시 범죄를 저지르지 않게 하는 게 피해자에게 반성하고 제2의 피해자를 만들지 않는 길이지 않겠냐"고 했다.

김 학생은 "아이들이 까칠하게 굴거나 무례하게 굴까 걱정했는데 막상 첫 수업을 하니 또랑한 눈빛에 대답도 척척해 별거 아니구나 싶었다"며 "직접 만나보니 여느 중고등 남학생과 같다"고 말했다.

김 과장은 기존 소년수들에게 제공된 바리스타, 제빵기능사와 같은 직업교육보다 수능 공부가 재범을 막을 수 있는 길이라고 재차 언급했다.

김 과장은 "교도관으로 33년째 일했는데 소년수 대부분이 재범으로 다시 오게 되더라"며 "직업교육은 가질 수 있는 직업이 한정적이고 소년수들이 정말 원하던 일이 아닌 경우가 있어 사회에 나가 다시 범죄 유혹에 빠질 수 있다"고 했다. 이어 "수능을 치고 대학에 진학해 사회에 나가서 다양한 일을 할 기회를 열어준다면 다시 범죄를 저지르는 걸 막을 수 있을 것"이라고 강조했다.

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