[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = "노병(老兵)의 마지막 당부는 '통일의 그날까지 우리의 적이 누구인지 분명하게 인식하고 훈련 또 훈련에 매진해 전쟁에 대비하라'는 것이다."

박정환(56·육사 44기) 50대 육군참모총장(대장)은 31일 오후 충남 계룡대 대연병장에서 열린 이임식에서 전역사를 통해 이같이 후배들에게 당부했다.

신원식(65·육사 37기) 국방부 장관이 참석한 가운데 박안수(55·육사 46기) 새 총장 취임식도 함께 열렸다.

◆"전쟁은 옳고 그름이 아니라 생존의 심판"

박 총장은 이날 40년 동안 입었던 정든 군복을 벗고 전역했다.

박 총장은 "군 생활 동안 항상 남북통일을 꿈꿨고 그날을 간절히 소망하면서 군인으로서 통일의 주역이 되길 바랐다"고 밝혔다.

박 총장은 "하지만 꿈 많던 스무 살의 청년이 군문을 떠나는 이 시간까지 우리의 적 북한의 거짓 평화는 변함이 없다"면서 "오히려 북한의 핵·미사일은 현실화 되고 안보 상황은 더욱 엄중해지기만 했다"고 진단했다.

박 총장은 "오랜 군 생활을 통해 체득한 것은 최근 러시아·우크라이나 전쟁과 이스라엘·하마스 전쟁에서 보듯이 전쟁은 누가 옳고 그른 것이 아니라 오로지 누가 생존하는가를 심판하는 것이며, 그런 심판의 역사는 반복된다는 것"이라고 역설했다.

박 총장은 "평화는 그것을 간절히 원하고 지키려는 힘과 용기가 있는 국민에게만 주어진다는 사실"이라고 강조했다.

또 박 총장은 군인 후배들에게 "육군 소위로부터 대장까지 수많은 도전이 있었다"면서 "그것은 혼자만의 힘으로 감당하기에는 여러모로 부족해 좌절하기도 했다"고 회고했다.

박 총장은 "하지만 제 곁에는 항상 훌륭한 상관과 동료, 그리고 부하들이 있어서 그 많은 어려움을 이겨낼 수 있었다"면서 "대낮만 아니라 깜깜한 밤도 아는 군인으로 성장해 저 또한 절망하고 있는 부하들에게 이를 극복할 수 있는 용기를 줄 수도 있었다"고 말했다.

박 총장은 "우리 모두 '강한 육군, 자랑스러운 육군'을 위해 열정을 쏟아서 우리가 생각했던 것보다 더 큰 성과를 이뤘다"면서 "대한민국 육군은 육군다웠다"고 평가했다.

◆연합훈련, 작년 85차례→올해 123차례 확대

2022년 5월 취임한 박 총장은 1년 5개월 간 '훈또훈' 총장 별명을 얻었다. '훈련 또 훈련' 하는 육군 만들기에 매진해 새로운 조어가 군내에 생겼다.

공세적 기질이 충만한 싸우는 장병과 부대를 육성하기 위해 육군 처음으로 '자유의 방패'(FS) '을지 자유의 방패'(UFS) 한미 연합 연습 기간 중 '타이거'(TIGER) 훈련을 연 2회 실시했다.

올해 전·후반기 한미 장병 2만5000명과 전차·헬기 등 1400여대 장비가 훈련에 참가했다. 과거에 비해 여단급 이상 훈련이 4배 늘었으며 연합 합동훈련이 7배나 확대됐다.

핵과 화생방 방호 교육 훈련도 강화했다. 북한 핵 위협 고도화에 따른 육군의 실질적 조치로서 교육 훈련을 내실화했다. 군단 전투지휘훈련(BCTP·3군단)과 부대 유형별 화생방 방호 전술훈련을 76개 선도부대를 지정해 시행했다. 훈련 결과 장병들의 핵에 대한 막연한 두려움을 해소하는 긍정적 평가가 도출됐다고 육군은 전했다.

국내외 실전적인 연합훈련도 확대 시행했다. 한미 군사동맹 강화와 다국적 군과의 다양한 연합훈련을 늘렸다. 실질적인 연합 전투수행 능력과 상호 운용성 강화, 국방부 차원 방산 수출과 인적 교류 등 외국군과의 군사외교 활동이 활발해졌다.

국내 연합훈련은 지난해 85차례에서 올해 123차례로 크게 확대됐다. 국제 과학화전투 경연대회 'K-ICTC훈련'도 처음 열었다. 국외 훈련도 지난해 4차례에서 올해 7차례로 늘었다. 오는 2024년에는 10차례로 더 늘어난다. 육군 처음으로 북대서양조약기구(NATO) 대테러와 특수전 연합 훈련에 2차례나 참가하기도 했다.

◆무선랜 전술지휘소·작전대기시설 구축

'행정'보다는 '실질'을 강조하는 실사구시의 육군문화를 만드는데도 주력했다. 육군의 회의문화를 '보고' 위주에서 '토의' 위주로 확 바꿔놨다. 총장도 솔선해 회의 전 보고서를 다 읽고 회의에 참석했다. 회의 시작하자마자 바로 쟁점 위주 토의 위주로 진행했다. 과거 1~2시간이 기본인 회의 시간이 20~30분 이내로 단축됐다. 올해 신년사 때는 기존 연설문 형식이 아닌 '카드형식'(갱상일루) 신년사로 큰 반향을 일으켰다.

박 총장은 무선랜(LAN) 전술지휘소도 처음으로 구축했다. 야전에서 전술지휘소를 구축할 때 가장 어렵고 시간 소요가 많은 부분이 통신선을 까는 작업이다. 그동안 기술 수준으로는 할 수 있었지만 '보안'을 이유로 못했던 부분을 무선랜을 활용해 전술지휘소를 구축했다. 육군 정보통신병과의 20년 숙원 사업을 단번에 해결했다.

무엇보다 박 총장은 '현장'을 중시한 총장으로 정평이 났었다. 군정권(軍政權)에 부합하는 양병에 집중하고 초급간부에 남다른 관심을 보였다. 육군 교육사령부 예하 일선 학교를 모두 찾은 첫 총장이기도 했다. 육군 상무대를 찾아 일선 초급간부들의 열악한 숙소 등 복지 애로사항 해소에 힘썼다. 육군 2작전사령부 예하 모든 지역방위 사단을 현장 점검했다. 부대 현장에서 지역방위 사단의 열악한 병력 구조와 장비에 적지 않은 관심을 쏟고 조치했다.

박 총장은 그 누구보다 일선 초급간부들의 열악한 근무 여건 개선을 위해 진력했다. 최전방 일반전초(GOP)와 해안 격오지 작전 병력들이 제대로 쉴 수 있는 작전 여건을 위해 '작전대기시설'도 새로 마련했다. 독신 간부들의 숙소 개선을 위해 군 내 처음으로 '모듈형' 숙소를 완비하기도 했다.

◆신 장관 "육군의 모습 확 바꿔놨다" 평가

신 장관은 군문을 나서는 박 총장에게 "지난 40년간 위국헌신의 길을 걸으며 국가 안보와 군의 발전을 위해 헌신해 온 군인"이라면서 "총장 재임 기간 '강한 육군, 자랑스러운 육군'을 건설하기 위해 혼신의 노력을 다했다"고 높이 평가했다.

신 장관은 "한국형 3축체계 능력을 보강하고 '파이트 투나이트'(Fight Tonight)'의 태세 완비에 심혈을 기울였다"면서 "전 장병의 정신전력을 확고히 무장시키고 '훈련 또 훈련' 하는 육군을 만들고자 노력했다"고 말했다.

신 장관은 "아미 타이거(Army TIGER)를 더욱 발전시켜 미래 육군의 모습을 획기적으로 바꿔 놓았다"면서 "국가와 국민, 그리고 사랑하는 육군을 위해 일생을 바쳐 헌신해 온 박 장군에게 진심으로 감사의 말씀을 전한다"고 말했다.

40년 군 생활을 마감한 박 총장은 "무엇보다 오로지 적을 바라보고 후회 없이 떳떳하고 자랑스럽게 마칠 수 있어 행복하다"면서 "만약 제게 다음 생애가 허락된다면 그때도 서슴지 않고 군인의 길을 택할 것"이라며 군인의 길을 자랑스러워했다.

박 총장은 "저의 부족한 리더십으로 마음의 상처를 받은 분들께는 용서를 구한다"고 장병들에게 마지막 인사를 잊지 않았다.

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