[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 박진 외교부 장관이 다음달 '한중 수교 30주년'을 맞아 취임 이후 처음으로 중국을 방문한다.

외교부 최영삼 대변인은 21일 정례브리핑에서 "(박 장관이) 한중 수교 30주년을 맞이하는 다음달 방중하는 일정을 우선적으로 염두에 두고 중국과 일정을 조율 중에 있다"고 밝혔다.

최 대변인은 "일정이 마련되면 마련되는 대로 적시에 공유하도록 하겠다"며 "구체적 시기라든가 장소 등에 대해서는 한중 양국 외교당국 간의 주요 대내외 일정, 코로나 방역 상황 등을 종합적으로 감안하면서 현재 한중 간에 외교적 협의가 진행되고 있다"고 설명했다.

외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 "한중 외교장관 회담이 열릴 경우 핵심의제는 시진핑 주석 방한을 비롯한 한중관계, 북핵문제를 포함한 한반도 문제, 지역 및 국제문제 전반이 될 것"이라고 귀띔했다.

양 장관은 회담에서 한중 수교 30주년 계기 양국 간 교류 강화와 북한의 대화 복귀를 위한 양국의 역할, 미국이 주도하는 반도체 공급망 동맹인 '칩4(한국, 미국, 일본, 대만)'에 대한 한국 정부의 가입 여부, 한중 자유무역협정(FTA) 등을 논의할 것으로 보인다.

특히 미국이 중국 견제를 위해 인태경제프레임워크(IPEF)와 '칩4' 동맹 등을 주도하고 있고, 윤석열 정부 또한 한국판 인태 전략을 마련한다고 공표한 상황이라 한중관계 발전을 위한 중국과의 전략적 소통이 필요하다는 목소리가 나온다.

중국공산당 기관지 인민일보 자매지인 환구시보는 "미국은 한국을 인도·태평양 전략 구도에서 하나의 '바둑돌'로 쓰려는데 이것이 향후 한중관계의 최대 변수가 될 것"이라고 우려를 나타냈다.

박 장관의 방중이 이뤄지면, 지난달 미국과 지난 18~20일 일본 방문에 이어 한국 주변 4강 가운데 3국 방문을 마치게 된다.

앞서 박 장관도 전날 일본을 방문한 후 귀국하며 김포공항에서 기자들을 만나 "날짜는 안 잡혔지만, 8월 중에 한중 외교장관 회담이 있을 것으로 기대하고 있다"고 언급했다.

박 장관과 중국 왕이(王毅) 국무위원 겸 외교부장은 이달 초 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 외교장관회의에서 만나 양측의 방중·방한 일정에 대해 논의했다. 왕 부장은 조속한 시일 내 박 장관의 방중을 제의했고, 박 장관은 이를 수락한 것으로 알려졌다. 왕 부장의 방한은 올해 하반기에 이뤄질 전망이다.

외교소식통에 따르면 박 장관은 한중수교 30주년 기념일인 8월 24일을 전후해 중국을 찾을 것으로 예상된다. 다만 수도 베이징에서 엄격한 방역 통제가 이뤄지고 있는 상황이라 베이징이 아닌 다른 도시를 방문할 가능성이 높다.

정의용 전 외교부 장관은 지난해 4월 3일 푸젠성 샤먼에서 왕이 외교부장과 한·중 외교장관 회담을 가진 바 있다.

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