[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 아스트라제네카 백신의 65세 이상 고령층 접종 가능성이 높아지고 있다.

당초 임상시험 자료 부족으로 65세 이상 고령층 접종이 보류됐던 아스트라제네카 백신이지만 해외에서 고령층을 대상으로 한 대규모 임상 데이터가 확보되면서 국내에서도 접종 가능성이 커지고 있는 것이다.

◆ 영국·독일·덴마크에서 접종하며 안전성 확인...국내 전문가들 "근거 확보 문제 없어"

8일 정부에 따르면 아스트라제네카 코로나19 백신은 지난달 조건부 허가됐다. 안전성 측면에서 이상사례가 보고된 바 없었고 대부분 백신 투약과 관련된 사례였다는 것이다.

65세 이상 고령자에 대해서는 중대한 이상사례가 발생하지 않았지만 백신 효과를 확인하기 위한 임상시험 참여자가 660명으로 적어 추가적인 임상 자료를 확인 후 접종 여부를 결정하기로 했다.

3주가 지나고 상황은 달라졌다. 유럽에서 아스트라제네카 백신이 고령층 접종에 문제 없다는 임상 결과가 발표된 것이다.

지난달 스코틀랜드 에든버러대학교 연구진은 스코틀랜드에서 아스트라제네카와 화이자 백신을 맞은 사람 114만명을 분석한 결과 고령층에서 아스트라제네카 백신 접종 후 입원 위험이 90% 가량 낮아진 것을 확인했다고 밝혔다.

이런 대규모 임상결과가 발표되자 당초 아스트라제네카 백신의 고령층 접종 보류 결정을 내렸던 독일과 덴마크도 고령층에게 아스트라제네카 백신을 접종하기로 했다.

국내 의학계에서도 아스트라제네카 백신의 접종 보류 결정이 임상 자료 부족이었던 만큼 자료가 확보된 지금 다시 접종을 하는 데 문제가 없다는 의견을 보이고 있다.

정재훈 가천의대 예방의학교실 교수는 "아스트라제네카 백신은 안전성이 아니라 65세 이상에서 효과의 근거가 부족하다는 게 논란이었다"며 "이번 논란은 수백만명의 대규모 데이터가 나오면서 일단락됐다"고 말했다.

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수도 "해외연구에서 아스트라제네카와 화이자 백신 모두 1차 접종 후 입원 예방 효과가 있다는 점이 입증됐다"고 말했다.

◆ 정부, 예방접종위 개최 통해 AZ 백신 고령층 접종 여부 결정

정부는 이번 주 중 예방접종위원회를 개최하고 아스트라제네카의 고령층 접종 여부를 결정한다는 방침이다.

정부는 지난주 코로나19 전문가 자문회의를 개최해 아스트라제네카 백신의 고령층 접종이 가능 여부에 대한 전문가 의견을 들었다.

이 자리에서 전문가들은 해외 임상 자료가 확보된 만큼 아스트라제네카 백신의 고령층 접종에 문제가 없다는 의견을 제시한 것으로 전해졌다.

정은경 질병관리청 중앙방역대책본부장은 8일 정례 브리핑에서 "아스트라제네카 백신의 고령층에서의 효과에 대한 근거 데이터가 최근 영국, 스코틀랜드에서 발표됐다"며 "이러한 근거들이 추가로 제시됐기 때문에 금주 중 예방접종위원회를 열어 해당 내용에 대해 심의할 것"이라고 밝혔다.

정 본부장은 "아스트라제네카 백신의 유효성 문제에 대해 백신 전문가 자문회의에서 영국에서의 자료 등을 통해 충분히 접종할 수 있겠다는 의견을 줬다"며 "이러한 의견들을 반영해 결정하도록 할 것"이라고 설명했다.

한편 당초 우선 접종 대상이었지만 아스트라제네카 백신의 임상 자료 문제로 접종이 보류된 65세 이상 요양병원과 요양원 입소자 및 종사자는 37만명이다.

정부는 예방접종위원회에서 백신 접종 결정이 나면 코백스 물량과 현재 보유 물량을 통해 신속히 접종을 시행한다는 계획이다.

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