[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 애플의 자율 전기차, 이른바 '애플카' 출시까지는 빨라도 5년 이상 걸릴 것이라는 관측이 나왔다.

7일(현지시각) 블룸버그통신은 소식통을 인용, 애플의 자율 전기차 개발이 아직 초기 단계로 최종 출시까지는 적어도 5년이 더 걸릴 것이라고 전했다. 앞서 로이터통신은 애플카가 2024년부터 양산에 돌입할 것이라고 보도한 바 있다.

블룸버그통신 보도에 의하면, 아직 애플 내에서 애플카 드라이브 시스템 개발과 차량 내부 및 외부 설계 등을 담당하는 하드웨어 인력 풀은 적은 규모로, 최종 차량 인도는 물론 핵심이 되는 자율주행 시스템까지 자체 개발하겠다는 야심찬 목표 달성을 위해 테슬라 출신 임원들까지 적극 영입하는 것으로 알려졌다.

그렇다 하더라도 애플카 개발 관계자들은 애플카 생산까지는 5~7년이 걸릴 것으로 판단하고 있다.

익명의 소식통들은 구체적인 시간표가 달라질 수 있긴 하나, 아직은 생산 단계 근처에도 못 간 상황이라고 지적했다.

매체는 코로나19(COVID-19) 팬데믹으로 인해 개발팀 대부분이 현재 재택 근무 중이거나 출근 시간도 제한적이어서 완성차 개발 속도는 더욱 더뎌지고 있다고 전했다.

지난달 21일 애플은 오는 2024년까지 자체 개발 배터리를 탑재한 승용차 생산을 목표로 하고 있다는 보도가 나오기도 했는데, 최종 출시 시점이 이보다 늦어질 가능성이 열려 있는 것이다.

한 애플 애널리스트도 애플카 관련 전망이 지나치다면서, 2028년까지도 출시가 되지 않을 수도 있다고 경고했다.

앞서 전기차 전문매체 '일렉트렉'은 애플이 앞서 보도대로 2024년까지 애플카 생산을 희망하고 있지만, 애플이 자체적으로 설계하고 제조한 차량이 될지 협업 형태가 될지는 분명하지 않다고 전했다.

현재 차량 생산 기술이나 특허 등의 한계를 고려해 애플이 아이폰처럼 다른 업체와의 협업을 통해 애플카를 생산할 것이란 관측도 쏟아지고 있는 상황.

블룸버그 통신은 애플이 애플카 출시를 심각히 고려한다면 분명 위탁생산을 택할 것이며, 이와 관련해 지난 2014년 '타이탄 프로젝트' 출범 시 핵심 협력사였던 캐나다의 마그나 인터내셔널이 수혜를 볼 수도 있다고 전했다.

한편 이날 국내 한 매체는 애플이 현대차와 손잡고 애플카 출시를 위해 협상 중이라고 보도했다. 이후 애플과 현대차 협력설에 유가증권시장에서 현대차와 기아차, 현대모비스 등 주가가 급등했다.

이와 관련해 현대차는 애플과의 전기차 협력이 "초기 단계이며 결정된 바 없다"는 입장을 내놨다.

kwonjiun@newspim.com