[서울=뉴스핌] 박찬제 기자 = 이재명 대통령이 15일 통룬 시술릿 라오스 국가주석을 만나 양국 간 인프라 개발과 정부 초청 장학 프로그램, 디지털 전환 등 교육 분야에서의 호혜적 협력 추진을 약속했다.

이 대통령은 이날 오후 용산 대통령실에서 통룬 주석과의 공식 오찬 자리에서 "오늘 회담에서 양국 관계를 포괄적 동반자 관계로 격상하고 양국 관계의 새로운 30년을 힘차게 열어가기로 했다"고 밝혔다.

이 대통령은 "라오스 국민들은 수천 년간 메콩강을 터전으로 삶을 일구며 끈기있게 발전해 왔다"며 "한국도 전쟁의 폐허를 딛고 국가발전과 경제 성장을 이룬 경험을 바탕으로 농촌 개발, 재해방지, 보건 등 분야에서 통룬 주석이 이끄는 라오스 발전 과정에 함께 하고자 한다"고 전했다.

이 대통령은 "한국과 라오스 양국은 1995년에 다시 수교를 한 이후 실로 새로운 역사를 써왔다"며 "지난 30년간 양국 교역액은 약 20배 증가했고 100명 남짓하던 연간 인적교류는 역대 최고치인 약 24만 명을 기록 중"이라고 설명했다.

이 대통령은 "태국과 베트남, 중국처럼 라오스와 직접 국경을 맞대고 있는 나라들을 제외하면 라오스 방문객 중 1위가 우리 국민들"이라며 "지금도 약 1만 6000 명의 라오스 노동자들이 한국 경제에 기여하고 있고, 200명 이상의 라오스 유학생들이 한국에서 미래를 꿈꾸며 학업에 매진 중"이라고 전했다.

통룬 주석은 "오늘 이뤄진 회담 결과를 만족스럽고 높이 평가한다"며 "이번 회담에서 양국은 양국 간의 우호관계와 긴밀한 협력을 더욱 강화하고 공고히 해서 더욱 크고 내실 있는 성과를 이루기 위해 솔직하고 심도있는 의견을 상호 공유할 수 있었다"고 밝혔다.

그러면서 통룬 주석은 "특히 양국 간의 경제, 무역 투자, 인적 교류를 증진하고 양국 정부의 우선협력 사업 및 협력 전략을 상호 공동이익을 기반으로 이행함으로써 향후 양국 국민에게 최대한 혜택을 제공하기 위해 노력하기로 합의했다"고 짚었다.

통룬 주석은 "대한민국은 라오스의 개발협력 파트너로서 중요한 국가"라며 "라오스의 인적자원 개발, 보건, 의료 분야 개선 인프라 확충, 불발탄 제거 같은 공적 원조를 지속적으로 지원하고 있다"고 설명했다.

통룬 주석은 "한국은 그동안 경제적으로 라오스를 포함해서 아세안(ASEAN) 국가들과도 긴밀한 협력 갖고 있다"며 "특히 한-아세안 전략적 동반자 관계, 포괄적 동반자 관계를 통해서 라오스를 비롯한 여러 국가들에게도 많은 도움이 되고 있다"고 전했다.

통룬 주석은 "이번 방문은 라오스 국가주석으로 취임하게 된 제가 최초로 이루어진 방문이고 양국 수교 30주년을 기념하는 시기에 이뤄졌다"며 "아름답고 현대화된 수도 서울에 도착할 때부터 따뜻하게 환대해 주신 대한민국 정부와 국민께 다시 한 번 감사를 표명한다"고 화답했다.

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