[서울=뉴스핌] 고인원 기자= 중국이 대만 침공을 본격적으로 준비하고 있다는 미국 정보당국의 경고가 잇따르면서 긴장이 고조되고 있다. 시진핑 중국 국가주석은 30일(현지시간) 베이징에서 열린 중화인민공화국 창립 76주년 기념식에서 "대만 독립 분리주의 활동과 외부 간섭에 단호히 반대한다"며 주권과 영토 보전을 지키겠다고 선언했다.

그런 가운데 미 국방정보국(DIA)의 기밀 보고서는 중국이 상업용 페리 함대를 군사작전에 동원하기 위해 개조하고 있으며, 이미 상륙훈련에 활용하고 있다고 지적했다.

시진핑 중국 국가주석. [사진=뉴스핌 DB]

◆ DIA 보고서 "민간 페리 개조해 상륙훈련 활용"

호주 공영방송 ABC가 열람한 미 국방정보국(DIA) 기밀 문건에 따르면 중국은 2026년 말을 목표로 70척이 넘는 대형 페리를 새로 건조하고 있으며, 일부 선박은 이미 탱크를 실어 나르고 상륙작전에 투입할 수 있도록 개조가 진행된 것으로 파악됐다.

실제 2022년 한 해 동안만 약 30척의 중국 상업용 페리가 인민해방군(PLA) 병력이 참가한 군사훈련에 동원된 사실이 파이브 아이즈(Five Eyes·미국, 영국, 호주, 캐나다, 뉴질랜드 5개국 정보 공유 동맹)에 의해 확인됐다.

DIA 보고서에 포함된 위성 사진 분석 결과, 중국은 해안에 신형 상륙용 부두를 설치하고 이 부두와 롤온·롤오프(RO-RO)형 페리를 연계해 병력과 장비를 해변에 직접 하역하는 상륙훈련을 벌이고 있는 것으로 드러났다. RO-RO형 페리는 차량과 장비가 경사로를 통해 직접 승·하선할 수 있는 구조를 갖춘 선박으로, 민간에서는 화물·여객 수송에, 군사적으로는 장갑차·탱크 등 기동 장비를 신속히 상륙시키는 데 활용된다.

특히 이 신형 부두는 서로 연결해 최대 820m 길이의 가설 항구로 확장할 수 있어, 대규모 병력과 차량을 해안에 곧바로 투입할 수 있는 능력을 제공한다. 미국 해군전쟁대학은 이 부두가 중국의 RO-RO형 페리와 호환되도록 설계된 것으로 보인다고 평가했다.

중국의 항공모함인 랴오닝함(오른쪽)과 산둥함이 공동으로 항모 편대를 전개하고 있다. [신화사=뉴스핌 특약]

◆ 미군 "민간선박도 군사 목표"…법적 딜레마 경고

미 국방부 보고서는 유사시 이들 민간 페리도 합법적 군사 목표물이 될 수 있다고 경고했다. 미 인도·태평양 사령부 문건은 "병력을 직접 전투에 투입하는 것은 전통적으로 군함에 국한됐으나, 중국은 민간 페리까지 동원하려 한다"고 지적했다.

이는 대만 위기 시 미군이 민간 승무원이 탄 페리까지 격침해야 하는 법적·군사적 딜레마를 초래한다. 그럼에도 미군 내부 평가는 "PLA가 운용 중이면 합법적 표적"이라는 결론을 내렸다.

◆ 대만 "팽창주의 의도 분명"…사이버·케이블 공격도 병행

대만 정부는 중국의 대규모 페리 건조를 "대만을 겨냥한 팽창주의적 의도"라고 규정했다. 더글러스 유톈 쉬(Douglas Yu-tien Hsu) 호주 주재 대만대표부 대표는 "중국은 사이버 공격, 민간 선박을 이용한 회색지대 전술로 대만 민주주의를 약화시키려 한다"고 ABC에 밝혔다.

실제로 대만은 최근 중국의 해저 통신 케이블 절단 시도가 잇따르자 24시간 경비 순찰을 강화했다. 2023년 마쭈 열도의 해저케이블이 중국 어선에 의해 6일 간격으로 끊겨 주민 1만4000명이 두 달간 인터넷이 두절됐다. 2025년에도 중국 연계 선박이 추적기를 끄고 앵커를 끌어 주요 케이블을 절단하거나 시도한 사건이 잇따랐다.

대만 해안경비대는 중국 관련 선박 96척을 블랙리스트에 올리고 감시 중이다. 대만 해안경비대는 로이터 통신과의 인터뷰에서 "낡은 고철 같은 배들이 마치 소모품처럼 투입돼 우리의 연결망을 교란하고 있다"고 밝혔다.

◆ 전문가 "침공 준비 분명…2027년 능력 목표"

미 정보당국은 중국 시 주석이 인민해방군에 2027년까지 대만 침공 능력을 확보하라고 지시한 것으로 본다. 호주 전략정책연구소(ASPI)는 "중국은 의심할 여지 없이 대만 침공 준비와 일치하는 역량을 구축하고 있다"며 "훈련 속도와 항공모함·미사일 전력이 진짜 신호"라고 분석했다.

이에 대해 후보 베이징대 해양전략연구센터 소장은 "미국 군사 정보 당국의 평가는 중국에 대한 "벌거벗은 위협"이라고 말했다. 그는 "중국이 대만 위기에 대비하고 있는 것은 상식이다. 그러나 이것이 중국이 가까운 미래에 무언가를 신속히 하겠다는 의미는 아니다. 준비와 의도는 동일하지 않다"고 ABC에 말했다.

◆ 러시아, 중국에 공수장비·상륙차량 제공 정황

한편 러시아가 중국에 공수부대용 장비와 상륙장갑차를 제공하며 대만 침공 준비를 지원하고 있다는 분석이 나왔다. 영국 왕립합동군사연구소(RUSI)가 유출된 러시아 문건 800여 쪽을 검토한 결과, 러시아 정부가 고고도 낙하산 체계와 상륙차량을 포함한 장비를 중국에 공급하기로 했다는 정황이 드러났다.

문건에는 러·중 대표단 회의록, 무기 납품 일정, 2억1000만 달러 규모의 거래 내역이 담겼다. 러시아는 중국에 경상륙공격차 37대, 대전차 자주포 11대, 공수 장갑차 11대 등을 공급하고 중국 내 훈련도 제공하기로 했다.

특히 고고도 낙하산 체계 '달놀료트(Dalnolyot)'가 포함돼 중국 특수부대가 8,000m 상공에서 은밀히 침투할 수 있다는 분석이다. 전문가들은 러시아의 경험이 중국 공수능력을 10~15년 앞당길 수 있다고 평가했다.

보고서는 시진핑 주석이 2027년까지 침공 능력을 확보하도록 지시한 정황과 맞물려, 중국이 대만 공격 역량을 빠르게 강화하고 있다는 우려를 낳고 있다.

koinwon@newspim.com