[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = 이재명 대통령은 조선과 방산을 미래 전략산업으로 육성하겠다는 구상을 내놓고, 인공지능(AI)과 친환경 기술을 접목한 수출 경쟁력 강화에 나섰다. 조선업은 슈퍼사이클 진입으로 글로벌 시장에서 재도약하고 있으며, 방산업 역시 세계적인 국방 수요 확대에 힘입어 한국의 핵심 수출 산업으로 부상하고 있다. 이러한 흐름 속에서 새 정부의 체계적인 정책 지원이 어느 때보다 절실한 시점이다.

4일 더불어민주당 대선 공약집에 따르면 이 대통령은 대선 공약을 통해 ▲스마트·친환경 미래 선박 시장 선점 ▲해상풍력 선박 내수 시장확대 ▲선박 제조 시스템 고도화 ▲중소조선사 경쟁력 강화 ▲특수선과 선박 유지·보수·정비(MRO) 시장 확대 등을 약속했다. 방산 분야에서도 방산 수출 기업 역량 강화, AI 첨단 기술 방산 연구개발(R&D) 등을 지원하겠다고 밝혔다.

◆기후위기·디지털 전환 주요 과제 삼아 경쟁력 확보

이재명 대통령의 산업정책은 기후위기 대응과 디지털 전환이라는 거대 흐름 속에서 조선·방산 산업을 새로운 수출 성장 축으로 전환하겠다는 전략으로 요약된다. 전통 제조업에서 다시 기회를 찾는 조선업, 글로벌 정세 변화로 급부상한 방산업 모두 향후 5년간 한국 수출 산업 지형을 바꾸는 축이 될 수 있다는 기대감이 높다.

조선업은 10여년간의 침체기를 이겨내고 슈퍼사이클이라고 불리는 호황기에 접어들었다. 조선 빅3 1분기 합산 매출은 12조4091억원, 영업이익은 1조2409억원을 기록했다. HD현대중공업은 매출액 3조8225억원, 영업이익 4337억원을 기록했다. 이는 전년 동기 대비 각각 27.9%와 1936.2% 증가한 수치다. 한화오션은 388.8% 증가한 2586억원의 영업이익을 달성했다. 삼성중공업 역시 영업이익 1231억원으로 전년 대비 58.0% 증가한 수치를 보였다.

존 펠란 미국 해군성 장관(오른쪽 첫 번째)과 김동관 한화그룹 부회장(오른쪽 두 번째)이 한화오션 거제사업장에서 '유콘'함 정비 현장을 둘러보고 있다. [사진=한화오션]

◆한·미 조선협력 본격화 될까…MRO 시장 영향력 강조

글로벌 수주 확대와 함께 한미 간 조선 협력도 강화되고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 자국 조선업 부흥을 위한 전략 파트너로 한국을 지목하며 양국 협력을 촉진하고 있다. 

지난달에는 존 펠란 미 해군성 장관이 장관급 인사로는 처음으로 방한해 HD현대중공업 울산 본사와 한화오션 거제조선소를 직접 시찰했다. 펠란 장관은 정기선 HD현대 수석부회장, 김동관 한화그룹 부회장과 만나 MRO 사업 확대와 협업 가능성에 대해 논의한 것으로 알려졌다. 

조선업은 미국의 관세 압박을 상쇄할 수 있는 협상 카드 중 하나로 꼽히는 만큼 해당 산업에 대한 관심도도 높아진 것으로 풀이된다. 그간 협상 대상이 없어 개별 기업과의 논의에 그쳤던 조선업 협력이 어떠한 방향으로 확장될지 주목된다.

조선업은 이 당선인이 강조해온 기후위기 대응 전략과도 긴밀히 연결된다. 이 당선인은 후보 시절 "기후 위기와 디지털 전환이라는 이중 전환의 흐름 속에서 조선업이 지속가능한 성장산업으로 자리잡기 위해서는 친환경 기술 선점이 필요하다"고 언급한 바 있다.

이를 위해 그는 ▲LNG·전기 추진선 경쟁력 확보 ▲친환경 연료 조기 상용화 ▲IMO(국제해사기구) 규제 대응 기술 개발을 핵심과제로 제시했다. 또한 고질적인 인력난을 해소하고 생산성을 제고하기 위한 스마트·AI 조선소 역량 강화 또한 공약에 포함됐다.

방산업도 조선업과 함께 차세대 전략산업으로 육성된다. 전세계적으로 국방비가 확대되고 있는 가운데, 한국 방산 수출은 올해 처음으로 200억 달러를 넘어설 전망이다.

이 대통령은 방산 수출 지원 강화를 위해 방산 수출 콘트롤타워 신설, 수출 기업 R&D 세액감면, 전국 방산 클러스터 확대 등을 공약으로 제시했다. 특히 글로벌 수요가 집중되는 MRO 시장에서 선도적 입지를 구축하겠다는 전략이다.

조선과 방산업은 이번 대선 후보들이 모두 공통 공약으로 내놓았던 핵심 사업인 만큼 해당 공약에 대한 업계 반응도 긍정적인 편이다. 업계 관계자는 "한미 조선협력이 속도를 내기 위해서는 새정부의 빠르고 적극적인 지원이 가장 시급하다"며 "고령화와 저출생 등 인구구조 변화로 인한 인력부족 문제가 우리 조선업의 경쟁력을 떨어뜨리지 않도록 유연한 노동정책을 펼쳐주기를 기대한다"고 말했다.

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