[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 미국과의 조선업 협력 기대감이 높아지고 있는 HD현대와 한화오션 최고경영진이 제이미슨 그리어(Jamieson Greer) 미국 무역대표부 대표(USTR)를 만나 협력 방안을 논의했다.

정기선 HD현대 수석부회장과 김희철 한화오션 대표이사 사장은 16일 제이미슨 그리어 USTR 대표와 각각 회동했다.

그리어 대표는 제주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 통상장관회의 참석차 방한 중이다.

우리나라 수출 주력 업종인 자동차와 철강 등에 대한 정부간 협상과 별도로 그리어 대표가 국내 조선업계 수장들과 개별 회담을 하면서 관심을 끌고 있다.

정기선 수석부회장은 이날 오전 국내 조선업계 첫 공식 회담자로 그리어 대표와 만났다.

회담에서 정기선 수석부회장은 HD현대중공업과 미국 방산 조선사 헌팅턴 잉걸스 社 간 협력 사례를 소개하며 ▲공동 기술개발 ▲선박 건조 협력 ▲기술 인력 양성 등의 구체적인 협력방안을 제시하며 양국 간 조선산업 협력 확대 필요성을 강조했다.

미국 내 중국산 항만 크레인의 독점적 공급 문제와 관련, HD현대의 계열사인 HD현대삼호의 크레인 제조 역량을 소개하며 공급망 확대를 위한 미국과의 협력 강화도 제안했다.

정기선 수석부회장은 "HD현대는 미국의 조선산업 재건 의지와 노력을 높게 평가하고 있다"며 "이를 위한 모든 준비를 갖춘 만큼 필요한 역할이 있다면 기꺼이 참여할 것"이라고 말했다.

그리어 대표는 오후에 김희철 한화오션 대표이사를 만나 한·미 조선업 협력 방안에 대해 심도 깊은 논의를 진행했다.

양측은 조선업에서의 다양한 협력 방안에 대해 폭넓게 논의했다. 김 대표는 미국 내 조선 생산 기반 확대와 기술 이전 방향을 중심으로, 공급망 안정과 산업 경쟁력 강화를 위한 한화오션의 전략을 설명했다.

한화오션은 현재 거제사업장의 스마트 생산 시스템을 미국 필리조선소에 적용할 계획이며, 이를 통해 현지에서도 높은 수준의 선박 건조 기술과 생산성을 구현할 수 있는 기반을 마련하고 있다. 아울러 다양한 수요와 장기적인 생산 역량 확보를 고려해 미국 내 추가적인 생산 거점 설립도 검토 중이다.

이번 논의에서는 조선산업 공급망 재편과 관련한 미국 정부의 정책 방향성을 포함해 이에 대한 기업 차원의 대응 방향과 협력 의지도 함께 공유됐다.

김 대표는 "한화오션은 기술 이전과 생산 기반 구축을 넘어 미국 조선산업의 재도약을 함께 실현해 나가는 전략적 파트너가 되고자 한다"며 "검증된 기술과 스마트 생산 체계를 기반으로, 미국 현지에서도 실질적인 협력 성과를 만들어 나가겠다"고 밝혔다.

조선업계는 그리어 대표의 이번 행보에 대해 특별한 의미를 부여하고 있다. 그리어 대표는 APEC 통상장관회의에 참석하고 있는 각국 대표들과 10분 단위 릴레이로 회동하고 있기 때문이다. 여기에 이번 HD현대와 한화오션과의 만남은 미국 측에서 먼저 요청한 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령의 '한국 조선업과의 협력' 발언 이후 한미 조선업 협력은 잰걸음으로 조금씩 구체화, 가시화되고 있는 상황이다.

지난 4월 30일에는 존 펠란(John C. Phelan) 미국 해군성 장관이 한국을 찾아 HD현대중공업과 한화오션 사업장 현장을 직접 둘러봤다.

정기선 HD현대 수석부회장은 당시에도 펠란 장관을 직접 만나 조선 분야 세계 최고 수준의 기술력과 경쟁력을 직접 소개하고, 한·미간 조선 협력 방안에 대해 의견을 교환했다.

펠란 장관은 상선 건조 현장을 둘러본 후 세계 최첨단 이지스 구축함 등 함정을 건조하는 HD현대중공업 특수선 야드를 방문했다.

펠란 장관은 HD현대중공업이 건조해 대한민국 해군에 지난해 11월 인도한 '정조대왕함'에 직접 승선, 함장으로부터 세계 최정상급 이지스함 정조대왕함의 뛰어난 성능과 첨단 작전 능력 등에 대한 설명을 들었다.

정기선 수석부회장은 "한국과 미국은 혈맹으로 맺어진 친구이자 최고의 동맹국"이라며 "HD현대가 가진 최고의 기술력과 선박 건조 능력을 바탕으로 미국 조선산업 재건에 힘을 보탤 것"이라고 밝혔다.

김동관 한화그룹 부회장도 거제 사업장 현장에서 펠란 장관을 만나 한·미 조선업 협력 방안에 대해 심도 깊은 논의를 진행했다.

펠란 장관은 김동관 부회장의 안내를 받아 거제사업장에서 MRO(유지·보수·정비) 중인 미국 해군 7함대의 급유함인 '유콘'함을 둘러봤다. 거제사업장 내 잠수함 건조 구역과 상선 건조 구역 등 한화오션 거제 사업장의 주요 생산 현장도 함께 둘러봤다.

펠란 장관은 한화오션이 MRO 작업 중인 '유콘'함을 주의 깊게 살펴보고 한화오션의 뛰어난 MRO 사업 역량을 직접 확인했다. 지난해 11월 한화오션이 수주한 '유콘'함은 수리를 마치고 다음 달 출항할 예정이다.

김동관 부회장은 "한화오션은 미국 해군의 전략적 수요에 맞춰 어떤 상황에서도 신속하게 대응할 수 있는 건조 체계를 완비하고 있으며, 미국 내 여러 조선소를 확보해 시너지를 극대화하고 북미 시장에서의 입지를 더욱 강화할 계획"이라며 한·미 조선업 협력에서 '한화오션이 가장 신뢰할 수 있는 파트너'임을 강조했다.

kimsh@newspim.com