[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 우즈베키스탄 정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 노하우를 전수해 준 한국 교수의 귀국을 위해 특별 항공편을 준비했다. 이 비행기편으로 우리 국민 200여명도 함께 귀국할 예정이다.

23일 외교부에 따르면 최재욱 고려대 의대 예방의학교실 교수는 오는 26일 우즈베키스탄 정부가 마련한 특별 항공편으로 귀국한다.

앞서 우즈베키스탄은 코로나19 방역 전문가 파견을 요청했고, 정부는 최 교수를 섭외했다. 최 교수는 현지 정부의 코로나19 관련 최고결정기구 자문관으로 임명됐으며, 지난달 29일부터 우즈베키스탄 수도 타슈켄트에서 코로나19 예방·감염 분야 자문을 하고 있다.

최 교수는 당초 2주간 머물 예정이었으나 우즈베키스탄 정부의 요청으로 지금까지 현지에 남아 도움을 주고 있다.

그러나 한국과 우즈베키스탄 간 직항은 지난달 1일 중단됐고 현재도 임시 항공편이 없어 우즈베키스탄 정부가 특별 항공편을 준비했다.

이번에 편성된 항공편에는 우리 국민 200여명도 함께 탑승해 귀국한다. 미국과 캐나다, 일본, 호주, 뉴질랜드 등 제3국 국민도 남은 30석을 이용, 한국을 경유해 고국으로 돌아갈 계획이다.

현재 우즈베키스탄은 교통 통제 및 봉쇄가 이뤄지고 있어, 주우즈베키스탄 한국 대사관은 버스 7대를 투입해 8개 지방 도시에 있는 교민들의 공항 이동을 도울 예정이다.

항공편이 다시 우즈베키스탄으로 돌아갈 때는 한국 정부가 지원하는 진단키트 2만회분을 싣고 간다.

최 교수는 귀국 후 2~4주쯤 뒤 우즈베키스탄 정부가 필요로 할 때 다시 출국해 예방과 방역 관련 자문을 자무리한다는 계획이다.

외교부 당국자는 "최 교수가 처음 갔을 때 코로나 피크(정점)라 하루 170명의 확진자가 나왔다는데 요새는 50명 정도로 줄었다고 한다"며 "최 교수 자문대로 철저하게 방역을 위해 노력하고 있다고 한다"고 전했다. 

heogo@newspim.com