삼성에버랜드(대표 최주현)가 최근 자체 캐릭터로 만든 학습만화 '주토피아(Zootopia)'를 태국과 중국에 수출했다고 21일 밝혔다.

글로벌 테마파크인 디즈니를 제외하고 국내 테마파크가 자체 개발한 캐릭터로 만든 콘텐츠를 해외에 수출하는 것은 이번이 처음이다.

'주토피아('동물원(Zoo)'과 '낙원(Utopia)'의 합성어로 '동물들의 낙원'을 의미)'는 백사자, 백호, 황금 원숭이 등 현재 에버랜드 동물원에 살고 있는 희귀 동물을 캐릭터화한 주인공들이 벌이는 흥미진진한 모험 이야기와 테마별 동물 백과가 삽입된 학습만화로서 총 4권으로 구성돼 있다.

에버랜드는 지난 2007년 캐릭터 콘텐츠 사업의 일환으로 한솔 교육과 '주토피아' 출판을 공동으로 기획했으며, 국내 출판 3년 만에 태국 및 중국과 연이어 수출 계약을 체결했다.

최근 중국 및 동남 아시아 지역의 한류 열풍을 타고 현지 관광객이 에버랜드로 많이 유입됨에 따라 에버랜드의 인지도가 상승한 것이 만화책을 수출하는 성과를 낳았다는 것이 회사측 설명이다.

'주토피아'는 선과 악의 대결이라는 틀 속에 실제 동물의 특징을 살린 캐릭터들의 활약을 담고 있다. 평화롭던 주토피아가 '멩겔라(늑대)'라는 악당의 등장 이후 위험에 빠지게 되자 '스노엘(백사자)', '스노거(백호)','골디몽(황금 원숭이)' 등 3명의 주인공이 주토피아를 지켜 낸다는 것이 주된 스토리다.

백사자, 백호, 하이에나 등의 각 동물의 실제 성향을 캐릭터에 부여해 몸 동작과 표정을 그림으로 독특하게 살려 냈고, 동물들의 성향을 그대로 담아내기 위해 동물원장과 수의사로부터 수차례 감수를 받기도 했다. 또한 만화책 내에 각종 동물들의 실제 사진과 생생한 에피소드도 실려 있어 교육 요소와 재미도 더해졌다.

김승준 삼성에버랜드 파크기획팀장은 "태국 및 중국으로의 수출 계약을 통해 에버랜드의 캐릭터를 해외로 알리는 첫 물고를 튼 셈"이라며 "향후 대만, 싱가폴 등 동남아의 다른 지역으로도 수출 범위를 확대해 에버랜드가 만든 토종 캐릭터를 해외에 알리는 작업을 계속할 계획"이라고 말했다.