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이 기사는 인공지능(AI) 번역을 통해 생성된 콘텐츠로 원문은 6월25일 로이터통신 기사입니다.

[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 범블(BMBL)이 온라인 데이팅 업계의 성장 둔화 속에 매각을 검토하고 있다고 사정에 정통한 세 명의 소식통이 전했다.

여성이 먼저 연락을 시작하도록 요구한 최초의 주요 플랫폼 중 하나로 주목받은 이 회사는 잠재적 매각 절차와 관련해 모간스탠리(MS)와 협력하고 있다고 소식통들은 밝혔다. 이들은 논의가 비공개라는 이유로 익명을 요청했다.

다만 소식통들은 거래 성사를 장담할 수 없으며 회사가 독립 유지를 택할 수도 있다고 전했다.

범블은 논평 요청에 즉각 응하지 않았다. 모간스탠리와 LSEG 데이터 기준 범블 지분 약 22%를 보유한 자산운용사 블랙스톤도 논평을 거부했다.

텍사스주 오스틴에 본사를 둔 범블의 주가는 지난 12개월간 48% 하락해 시가총액이 3억8800만달러에 그치고 있다. 틴더의 공동 창업자인 휘트니 울프 허드는 2014년 범블을 창업하고 '여성 우선' 방식을 내세워 브랜드를 구축했다. 2021년 범블 상장 당시 미국에서 기업을 상장시킨 역대 최연소 여성 최고경영자(CEO)였던 울프 허드는 2023년 CEO직에서 물러났다가 2025년 3월 복귀했다.

블랙스톤은 2019년 범블의 모회사 매직랩의 지분 과반을 약 30억달러의 기업가치로 인수했다. 매직랩은 이후 범블로 사명을 변경하고 2021년 2월 70억달러를 넘는 기업가치로 상장했다. 블랙스톤 계열사들은 이달 범블 주식 2820만달러어치를 매도했다.

유료 이용자 감소

범블은 성장 둔화와 이용자 감소로 어려움을 겪고 있다. 유료 이용자 수는 2025년 연간 기준 11% 넘게 줄어 약 370만명을 기록했고 연간 매출도 약 10% 감소해 약 9억6600만달러에 그쳤다. 2026년 1분기에는 회사가 참여도가 낮은 계정을 정리한 결과 유료 이용자가 전년 동기 대비 약 20% 급감했다.

더 큰 경쟁사인 매치그룹(MTCH)도 성장 둔화에 직면해 있으나 지난 1년간 시가총액은 약 12% 늘었다.

범블은 가격 인상과 수익화 개선을 통해 이용자 감소를 상쇄하려 했고 유료 이용자 1인당 평균 매출은 소폭 증가했다. 그러나 애널리스트들은 이 회사가 심화되는 경쟁, 이용자 선호도 변화, 특히 젊은 층을 중심으로 한 데이팅 앱 전반에 대한 피로감에 직면해 있다고 지적한다.

범블의 여성 우선 브랜드는 한때 핵심 경쟁 우위로 평가받았으나 온라인 데이팅 업계의 이용자 행태가 변화하면서 애널리스트들은 그 차별성이 약화됐다고 보고 있다. 회사의 슬로건인 '여성을 위해 만들어진, 모두에게 더 나은'은 이 브랜드를 규정하는 문구였다.

범블은 소셜 네트워킹 기능인 범블 포 프렌즈와 직업적 연결에 초점을 맞춘 범블 비즈 등 데이팅 외 영역으로 사업을 확장했으나 이들 제품은 여전히 전체 사업에서 작은 비중을 차지하고 있다.

bernard0202@newspim.com