[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = SK온이 연구조직 명칭을 바꾸고 미래 기술 확보에 시동을 걸었다. 가격 경쟁력과 제품 안전성을 앞세워 기술 주도 성장을 꾀한다.

SK온은 기존 '배터리연구원'을 '미래기술원'으로 변경했다고 3일 밝혔다. 초대 원장은 박기수 전 연구개발 본부장이 맡았다. 박 원장은 "선명한 전략으로 SK온을 기술 주도 기업으로 키우겠다"고 말했다.

미래기술원은 전고체·리튬인산철(LFP)·각형 배터리 등 다양한 기술과 형태를 아우르는 전략 과제를 추진한다. 단기 과제로는 가격과 안전성 확보에 집중한다.

가격 부문에서는 셀투팩과 건식 전극 공정의 상용화를 추진한다. 셀투팩은 모듈 없이 셀을 바로 조립해 원가를 줄이는 방식이다. SK온은 LFP와 미드니켈 셀투팩을 올해 안에 개발할 계획이다.

건식 전극 공정은 용매 건조가 없어 설비 투자와 운영비를 줄일 수 있다. 연말까지 파일럿 플랜트를 구축하고 상품성 확보에 나선다.

안전성 분야에서는 반고체 배터리와 열폭주 방지 기술 개발에 속도를 낸다. 반고체 배터리는 고분자·산화물 복합 전해질을 활용해 안전성이 높다. 미래기술원은 내년 말까지 시제품 생산을 목표로 하고 있다.

열폭주 방지 기술은 액침 냉각을 기반으로 한다. 지난해 선행 검증을 마쳤고, 현재 완성차 업체들과 공동 개발 중이다. 오는 11월 SK엔무브와 합병을 계기로 기술 개발에 더욱 박차를 가할 예정이다.

SK온 미래기술원은 독립법인 이전부터 배터리 기술의 중추 역할을 해왔다. 1985년 유공 울산 연구소에서 에너지축적 시스템 개발을 시작했고, 1991년 전기차 배터리 개발에 본격 착수했다. 2010년에는 리튬이온폴리머 배터리를 양산형 전기차에 적용했다.

2019년에는 니켈 함량 90%의 NCM9 배터리를 세계 최초로 개발했다. Z폴딩 기술을 배터리 공정에 도입해 안전성과 경쟁력을 동시에 확보했다.

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