[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 더불어민주당 서울 출신 4선인 정청래 의원과 인천 출신 3선인 박찬대 의원 중 누가 웃을까. 민주당이 2일 전당대회에서 이재명 대통령과 호흡을 맞출 새 대표를 뽑는다. 정 의원이 강성 당원들의 지지를 업고 굳히기에 들어간 가운데 박 의원이 '명심(이 대통령 마음)'을 앞세워 역전극을 노린다.

현재 정 의원이 유리하다는 게 당 안팎의 대체적인 관측이다. 경선 초반 이뤄진 충청·영남권 권리당원 투표에서 정 의원은 누적 기준 득표율 62.65%(7만 6010명)로 박 의원(37.35%·4만 5310명)에 크게 앞섰다. 각종 여론 조사에서도 정 의원이 민주당 지지층에서 10%포인트(p) 이상 앞서는 것으로 나타났다.

민주당은 수해로 호남권(광주·전남·전북)과 수도권(경기·인천), 서울·강원·제주 권역별 권리당원 온라인 투표 일정을 막판 '원샷 투표'로 조정했다. 이 결과와 지난 1일까지 실시된 국민 여론조사, 당일 대의원 투표를 합산해 최종 결과를 발표한다. 권리당원 55%, 대의원 15%, 국민 여론조사 30% 방식이다.

정 의원이 앞서가는 상황에서 마지막 변수는 역시 명심이다. 박 의원이 강선우 여성가족부 장관 후보자의 사퇴 직전에 자진 사퇴를 요구한 것 역시 이와 무관치 않다. 밀리는 상황에서 '명심 설파'를 위한 일종의 승부수였다.

강 후보자에 대해 함구령이 내려진 상황에서 박 의원이 강 후보자의 사퇴를 요구한 것은 대통령실과의 사전 교감 없이는 어려운 일이다. 교감 여부는 확인되지 않지만 교감이 있었을 것이라는 것이 상식적인 추론이다. 명심이 자신에게 있음을 강조한 것이라는 해석이다.

애당초 경선 시작 전부터 당 주변에는 '명심=박찬대'라는 설이 파다했다. 지지 의원도 박 의원이 훨씬 많은 것으로 전해졌다. 박 의원의 승리 가능성이 높다는 관측이 지배적이었다. 막상 뚜껑을 열자 결과는 정반대였다. 정 의원이 크게 앞서는 것으로 나타났다.

명심이 크게 먹히지 않았다는 지적이다. 나름의 이유가 있다. 이 대통령이 정규재 한국경제 신문 전 주필 등과 만나 '누가 돼도 상관없다'는 식으로 얘기한 것으로 언론에 보도됐다. 대통령이 중립을 지키는 것은 당연하지만 '얘기하기 어렵다' 등의 애매한 표현 대신 직설적인 표현을 썼다. 강한 중립 메시지로 받아들여질 수 있다. 그러면 명심의 위력은 떨어질 수 있다. 

이런 상황에서 나온 박 의원의 강 후보자 사퇴 요구는 명심론을 다시 부각하려는 의도로 보인다. 마지막 승부수였다. 박 의원의 명심론이 당원들에게 먹힌다면 극적인 역전 가능성도 배제할 수 없다. 반대로 명심이 위력을 발휘하지 못한다면 정 의원이 낙승할 가능성이 높다. 

두 후보가 막판까지 명심 등을 놓고 날카로운 신경전을 벌인 이유도 여기에 있다. 박 후보 캠프는 1일 호소문을 내고 "지금 당장 '당심 vs 의심 편가르기'를 중단해 달라"며 "선거 과정에서 사실관계를 왜곡한 프레임 공격과 갈라치기 시도, 상대 후보에 대한 지나친 네거티브가 일부 있었고 현재도 진행 중"이라고 말했다.

특히 "선거 막판까지 이런 시도들이 계속 진행 중인 점에 대해 유감을 표명하지 않을 수 없다"며 "특히 '당심'과 '의심'이라는 갈라치기 이분법으로 마치 당원과 국회의원의 마음이 따로 노는 것처럼 당을 분열시키려는 시도에 강력한 경고의 뜻을 표한다"고 했다.

박 의원 측은 구체적 사례로 ▲지지하는 국회의원 숫자가 많으면 많을수록 당원들의 반감을 키우고 있다는 근거 없는 네거티브 ▲특정 후보를 지지하는 국회의원과 지역위원장에 대한 무분별한 문자·카톡 위협 ▲당심을 따르는 선한 당원 vs 국회의원 오더를 따르는 구태 당원·대의원이라는 악의적 '편가르기' 등을 제시했다. 정 의원을 겨냥한 것이다.

정 의원은 지난달 31일 SNS에 "전국 대의원 표가 전당대회를 좌지우지하던 시절이 있었다"며 "국회의원, 지역위원장이 자신들의 말을 잘 듣는 대의원을 뽑아놓고 전당대회장에 올라오는 버스 안에서 소위 오더(누구 찍어라)를 내리는 방식이 있었다는 호랑이 담배 피우던 시절의 전설이 있었다. 이번에는 이런 구태가 없기를 바란다"고 썼다.

정 의원은 "이때는 의원과 지역위원장을 어떻게든 꼬시려 했고, 그러면서 계파를 형성했고, 그 계파는 공천 나눠먹기로 부패해 갔다"며 "이재명 대표 시절에 이 대표와 의기투합해 대의원 비율을 대폭 축소하고 권리당원 비율을 대폭 늘렸다. 이제 당원들이 의원의 눈치를 보는 것이 아니라 의원이 당원들의 눈치를 보는 시대로 변화했다"고 했다.

이어 "이 사실을 인식하지 못하고 국회의원끼리 몰려다니고 국회의원 몇 명 확보했다며 국회의원 숫자로 장사하려는 순간 당원들에게 바로 철퇴를 맞게 되어 있다"고 했다.

승패의 키는 강성 당원들이 쥐고 있다. 두 후보가 막판까지 '위헌 정당 해산'(정 의원) '尹 관저 몰려간 국힘 의원 45명 제명'(박 의원) 등 선명성 경쟁에 올인한 배경이다. 정국을 풀어나가야 할 여당 대표의 입에서 야당과의 협치 얘기는 아예 없었다. 대신 '이 대통령 눈빛만 봐도 통한다'(박 의원) '안봐도 안다'(정 의원)는 충성 경쟁에 사활을 걸었다. 

경선 승패의 마지막 변수는 명심이다. 유리한 고지에 올라선 정 의원이 무난히 승리를 굳힐지, 아니면 극적인 역전승을 거둘지도 여기에 달렸다.  

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