[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 중국 자동차 시장이 로컬 기업 주도하에 전기차와 스마트 자동차 위주로 빠르게 재편되고 있는 가운데 외국 자동차 회사들이 연구개발(R&D) 현지화, 기술 및 공급망 현지 모델 재편 등을 통해 중국 시장 사수에 총력을 쏟고 있다.

4일 중국 경제일보에 따르면  전기차 등 신에너지 자동차 시장 급성장 추세속에서 2025년 1월~5월 중국 토종 승용차 기업들의 중국 시장 점유률은 70%에 육박하는 68.8%로 역대 최고치를 기록했다. 합작 자동차의 점유율은 31.2% 사상 최저치로 줄어들었다.

세계적 다국적 자동차 기업들은 전기차를 비롯한 신에너지 자동차 시장에서 펼쳐지는 중국 자동차 분야의 눈부신 성장세, '중국 속도'를 따라잡기 위해 R&D 기술 개발과 디지털 마케팅 공급망 분야에서 중국 합작선과의 협력을 강화하고 있다.

중일 합작회사 둥펑 닛산은 최근 신에너지 분야의 합작 모델 N7을 발표, 출시 50일 만에 확정 주문 2만대를 돌파하는 등 마케팅에서 성공을 거뒀다. N7은 닛산의 글로벌 자원과 둥펑 중국 현지기술, 중국 공급망, 중국 소비자 니즈를 융합한 모델이다.

중국 둥펑과 합작관계인 일본 닛산 중국 경영 책임자는 경제일보와의 인터뷰에서 향후 2년 중국에서 전기차 연구개발 및 혁신에 100억 위안(약 2조원)을 추가 투자할 계획이며, 중국 현지 사업팀에 신 모델 차량 개발 권한을 부여해 연구개발 주기를 단축하고 중국 속도를 따라잡겠다고 밝혔다.

일본 토요타도 중국 모델 개발의 결정권을 앞으로 일본 본사에서 중국 현지로 이관하기로 했다. 중국 현지 엔지니어가 개발을 주도하는 현지화 연구개발 체계를 구축하고, 중국 시장 수요에 신속 대응한다는 전략이다.

중국 경제일보는 조사결과 외국계 자동차및 부품기업 약 70%가 2025년 이후 중국 내 투자를 늘릴 계획이고 이 중 78% 이상이 연구개발 분야에 자원을 집중할 계획인 것으로 나타났다고 보도했다.

중국 진출 외국계 자동차 기업들은 최근 기술과 공급망을 중국 현지화 모델로 전환 하고 나섰으며 특히 자체 글로벌 브랜드 강점을 중국 전기차및 스마트 기술과 접목시켜 연구개발 비용을 절감하고 개발 주기를 단축하는 전략을 추진하고 있다.

BMW는 닝더스다이(CATL) EVE 에너지 등과 함께 6세대 배터리 프로젝트를 시작했고, 화웨이와 협력해 홍멍(鸿蒙) 운영체계 기반의 스마트 애플리케이션 시스템을 개발 중이다. 또한 딥시크(DeepSeek)와 손잡고 해당 AI 기능을 BMW의 차세대 모델에 탑재할 예정이다.

최근 중독 합작 기업인 베이징 벤츠는 빠르게 변화하는 중국 자동차 시장 환경과 고객의 니즈에 대응하기 위해 디지털화 커뮤니케이션 부서를 신설했으며, BMW는 바이트댄스(틱톡 모회사) 산하 화산엔진과 협력해, 인공지능(AI) 혁신 기술을 마케팅에 도입하기로 했다. 폭스바겐은 2026년부터 중국 시장 전용 모델 10종을 추가 출시할 예정이다.

GM 차이나 부사장 왕징(王静)은 "중국 자동차 시장은 세계 최대 규모이고 전기차및 스마트 전환 속도도 중국이 세계에서 가장 빠르다"며, "중국은 연구개발 집적과 산업 공급망, 핵심기술 생태계에서 전략적 가치가 뛰어난 시장"이라고 밝혔다.

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com