[서울=뉴스핌] 박서영 기자 = 강영석 경북 상주시장이 인구감소 등으로 지역발전에 어려움을 겪고 있는 상주시의 현황과 이를 극복하기 위한 특화전략에 대해 밝혔다.

종합뉴스통신 뉴스핌이 27일 개최한 창간 21주년 기념 '제3회 지방소멸대응전략포럼'에 발제자로 참석한 강 시장은 '경북 상주시의 지방소멸 위기와 대응'을 주제로 현장의 목소리를 전했다.

강 시장은 상주시가 직면한 지방소멸위기와 관련해 ▲지속적인 인구감소 ▲편중된 산업구조 ▲성장동력 부재 ▲성장발전 한계 등 4가지 근본적 원인을 꼽았다.

강 시장은 특히 "지역 산업 구조가 1차 산업 농업에 편중돼 있다 보니 일자리가 부족하다. 상주의 GRDP(지역내총생산)는 21년 기준 2조 2820억으로 경북 전체 2.5%를 차지하는데 이는 지역 규모에 비해 낮은 비중"이라고 짚었다.

그는 상주시의 지방소멸위기를 대응하기 위해 ▲일자리 창출 ▲인재양성 ▲인구유입 ▲공간혁신 등의 특화전략을 제시했다.

먼저, 강 시장은 상주시가 지난 6월 '기회발전특구'로 지정된 점을 강조하며 "지역에 편중돼 있는 1차 산업구조로부터 탈피하기 위해 산업구조 개편 노력을 기울이고 있다"고 설명했다.

기회발전특구란 각 지자체가 자발적으로 선정한 지역별 비교우위 산업에 속하는 기업을 유치하고 지원해 기업의 지속적 성장과 국토의 균형된 발전을 도모하는 경제특구를 말한다.

또 '스마트팜 혁신밸리'를 통해 농업 인력을 양성하고 새로운 농업분야를 개척해 가겠다는 방침이다. 이를 통해 농업 분야에서도 새로운 일자리를 창출하고, 특히 청년 농부를 육성하는 등 미래 성장 동력을 키워가겠다고 덧붙였다.

상주시는 지난 7월 기준 SK머티리얼즈그룹포틴, 새빗켐, 아바코 등 총 27개소 MOU를 체결했다. 이밖에도 강 시장은 상주 2차전지 클러스터 일반산업단지가 조성된 점을 강조하며 투자유치진흥기금(1580억원)을 적극 활용하고 다양한 기업 유치를 추진하겠다고 했다.

상주시는 지속적인 인구유입을 위해 교육환경 개선에 노력을 기울이고 있다. 특히 늘봄체계를 구조화하고 2차전지 산·학·연 네트워크 등을 활성화 한 것이 대표적이다.

정주여건 개선을 위해선 지방소멸대응기금을 적극 활용하고 있다. 또 청년층 인구유입을 위해 이른바 '지역활력타운'을 조성해 스마트팜 창농 및 귀농, 창업 청년 등에게 우선 제공한다.

아울러 상주시 도심 재구조화 사업도 추진 중이다. 강 시장은 "상주의 랜드마크를 건설하고 청년 및 신혼부부 등에 대한 주택을 제공하는 등 도심 재구조화를 통해 2600여개 이상의 일자리 창출 및 1000억 이상의 경제 효과를 기대하고 있다"고 했다.

이날 강 시장은 정부 차원에서 지방소멸대응기금을 확대해야 한다고 주장했다. 10년 단위라는 기금의 한시성으로 인해 장기사업 발굴이 어렵다는 것이다.

그는 "직접적이고 장기적인 재정지원 확대 안이 필요하다"며 "한시적 기금을 통한 중앙재원의 지방이전이 아닌 직접적인 지방세입 비중 확대가 요구된다"고 힘줘 말했다.

이번 포럼은 '영남중추 상주시, 국토중심 거듭난다'라는 주제로 경북 상주시의 지방소멸 위기와 이를 극복하기 위한 대응 노력을 살펴보고 이에 대한 국회, 정부, 광역단체의 지원방안과 학계의 조언을 들어보는 방식으로 진행된다.

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