[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 =  '어떻게 해야 나라의 근본이자 경제의 기틀인 인구가 모여들겠습니까.'

옛날 춘추 시대 엽공이 공자에게 치국의 도를 물었다.

'근자열 원자래(近者悦 远者来).'

공자는 '옆에 있는 사람에게 잘 해주면 먼 지방에서 인구가 구름처럼 모여든다'는 뜻으로 이렇게 대답했다.

사람들을 즐겁게 해주면 친구가 늘어나는 법이다. 투자 환경이 좋으면 기업들이 모여들고 백성을 잘 살게 해주면 나라의 인구가 늘어나는 것이 당연한 이치다.

'충칭열 세계래(重庆悦 世界来).'

2022년 여름 서부박람회 참석차 충칭을 방문했을 때 박람회장 앞 웨라이 대도(悦來, 기쁨의 도로)라는 도로변의 넓은 잔디장 화단에 공자의 어록을 인용한 이런 구호가 장식돼 있었다.

당시 박람회장에서 만난 충칭시 관계자는 "충칭이 좋으면 세계에서 친구(투자기업)들이 몰려온다는 뜻"이라며 "충칭은 만족스런 기업 환경을 만드는데 전력하고 있다"고 소개했다.

2023년 1월 22일 훙야둥 11층 커피숍에 앉아 자링(嘉陵)강과 장베이구의 대극원, 저 아래 장강 합류 지점을 바라보며 커피를 마시는데 스마트폰 뉴스 정보앱에 충칭에 관한 뉴스가 올라왔다.

중국판 광역시도라고 할수 있는 31개 성시 가운데 2022년 인구가 증가한 곳은 단 세 곳뿐인데 그중에 충칭직할시가 간쑤성 광시좡족자치구와 함께 포함됐다는 뉴스였다.

경제 및 인구 전문가들은 전체 인구 감소 추세속에서 일선 대도시 베이징 상하이 광저우 선전 모두 인구가 줄었는데 내륙 도시 충칭의 인구가 늘어난데 대해 각별한 관심을 나타냈다.

공자의 '근자열 원자래(近者悦 远者来)' 관점에 따르면 이런 상황에서 충칭 인구가 증가한 것은 충칭이 그만큼 사람 살만한 곳이고 기업들에게 있어선 투자할만한 곳이라는 얘기다.

충칭은 서부 진출의 교두보이자 내륙의 중요한 경제 거점 도시다. 잘 발달된 철도 물류 교통을 통해 중국 국내는 물론 중앙아시아와 유럽 등지로 거미줄 처럼 연결되고 장강 수운 물류 덕분에 연해 도시에 버금가는 혜택을 누리고 있다.

충칭은 연해안에 비해 인건비와 임대료가 저렴한 편이다. 아직까지 10여년 전 중국 투자 진출의 매릿이 상당 부분 그대로 남아있는 곳이다. 이때문에 연해안 산업의 중서부 이전이 가속화하고 특히 기업들이 이곳 청위(成渝, 청두와 충칭) 경제밸트에 세컨 공장을 건립하는 사례도 늘어나고 있다.

장강 하구에 상하이 권역을 중심으로 장강 삼각주가 발달했듯 서부 내륙 장강 상류 도시 충칭에서는 쓰촨성 청두와 연결하는 거대 규모의 청위(成渝, 청두와 충칭) 경제 밸트 조성이 추진되면서 기업 입주가 빠르게 증가하고 있다.

최근들어 충칭은 전통 제조 부문을 디지털 경제와 결합해 전체 산업을 고도화하는데 박차를 가하고 있다. 또한 주민 소득 증가와 함께 3200만명이 넘는 인구를 기반으로 소비 경제 면에서도 서부 내륙의 거점 도시로 빠르게 도약하고 있다.

'행천리치광대(行千里 致广大)'.

1월 22일 오후 4시. 산샤 장강유람선 출발 시간이 아직 두어시간 남았다. 자링강과 장강 본류의 합류 지점 동편의 난안(南岸)구쪽에서 장강 강변을 따라 걷는데 한자 '충칭(重庆)'을 풀어서 설명해놓은 조형물이 차오텐먼과 자링강 오른쪽 대극원을 배경으로 설치돼 있다.

'큰 뜻을 품고 총칭에 가라. 다함없이 넓고 광대한 곳에 이른다'는 상서로운 의미다. 광대한 기회의 땅 충칭으로 오라는 자오상(招商, 투자 유치)의 뜻이기도 하다. '충칭이 좋으면 세계가 몰려온다'는 뜻의 '충칭웨 스제라이(重庆悦 世界来)'와 왠지 댓구를 이룬다는 생각이 든다.

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com