[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=최근 국제사회에서 논란이 되고 있는 중국의 해외 비밀 경찰서가 미국 뉴욕 맨해튼 차이나타운의 한 건물에서도 운영되고 있는 것으로 보인다고 뉴욕타임스(NYT)가 12일(현지시간) 보도했다.

신문은 뉴욕 맨해튼 차이나타운내 번화가의 6층 건물에 들어있는 향우회 사무실이 중국이 운영하는 해외 비밀경찰서라는 의혹을 받고 있다고 소개했다. 

NYT는 이 건물 내 안내판에는 엔지어링 회사와 침술원, 회계사무실 등의 입주 업체 명단이 적혀 있지만 한 층에는 아무런 안내가 없다면서, 이곳이 바로 전세계 100여 곳에서 운영되고 있는 중국의 비밀 경찰서 중 하나로 의심된다고 전했다. 

미국 맨해튼 차이나타운내 중국 비밀 경찰서가 위치한 것으로 지목된 건물. [사진=구글 맵 캡쳐]

이 건물 3층은 중국 푸첸성 창러 지역의 향우회 사무실로 알려져 있고, 건물 외부 유리창에도 이를 의미하는 '미국 창러 공회(美國 長樂 公會)'라는 글자가 붙여져 있다. 

NYT는 지난해 가을 미 연방수사국(FBI)과 뉴욕 브루클린 연방 검찰이 이 사무실을 압수수색 한 적도 있다고 소개했다. 

압수수색 목적은 밝혀지지 않았으나 당시 브루클린 검찰 당국은 중국에서 도피해서 미국에 거주 중인 중국인을 협박해 귀국시키려 했던 이른바 '여우 사냥'에 연루된 중국인들 7명을 기소한 바 있다. 

신문은 창러 향우회장으로 활동중인 루 지안션은 뉴욕에서 요식업에 종사하면서 지난해 에릭 애덤스 뉴욕시장을 위한 정치자금 모금행사도 가졌다고 소개했다. 

주미 중국 대사관측은 NYT에 이곳은 중국인들이 자국의 운전면허증을 갱신하는 것과 같은 일상적인 민원 업무를 지원하려는 자원봉사자들이 활동하는 곳이라면서 해외 경찰서 의혹을 전면 부인했다. 

NYT는 정작 중국의 관영 언론들은 오히려 이런 단체들이 해외에서 현지 정부나 관리들과 협력하지 않고 자체적으로 범죄 정보를 수집하고, 이를 해결하기도 한다고 소개해왔다고 전했다. 

이들 매체들에 의해 확인된 곳만 중국 푸저우시와 칭톈, 난퉁, 원저우 등이며 이들은 해외에 수십곳의 해외 경찰서를 두고 운영해왔다.  

NYT는 최근 국제인권단체가 중국의 해외 경찰서 존재를 폭로한 이후 일부 기사들은 온라인에서 삭제된 상태라고 전했다.   

앞서 스페인에 본부를 둔 '세이프가드 디펜더스'는 중국이 세계 53개국에서 비밀 경찰서 102곳을 운영중이라고 폭로했다. 

kckim100@newspim.com