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[뉴스핌=황세원 기자] 신소매ㆍ신유통이 중국 소비 시장의 새로운 격전지로 떠오르고 있다. 중국 최대 전자상거래업체 알리바바가 선점 우위를 확보한 가운데, 경쟁사 텐센트가 공격적으로 사업을 확장하며 숨돌릴 틈 없는 경쟁을 펼치고 있다. 현지 전문가들은 알리바바와 텐센트가 이미 신소매 선두 그룹을 형성했으며, 향후 투자 확대 및 첨단기술 개발 등을 통해 업계 성장을 주도할 것이라고 분석했다.

◆ 알리바바 신소매 성장 주도, 텐센트 바짝 추격

신소매 시장의 양대 산맥은 ‘중국 IT 공룡’ 알리바바와 텐센트다. 아직까지는 알리바바의 선점 우위가 뚜렷하지만, 최근 텐센트가 공격적 투자를 단행하며 알리바바의 뒤를 바짝 추격하고 있다.

중국 최대 전자상거래 알리바바는 2016년 10월 ‘신소매’ 개념을 처음 제시하기 전부터 오프라인 유통 열풍이 다시 불 것을 예측하고 이에 대한 투자를 확대했다.

알리바바는 롄화수퍼마켓(聯華超市), 인타이상업(銀泰商業), 쑤닝윈상(蘇寧雲商) 등 현지 유수 유통ㆍ소매업체 지분 다수를 확보하고 있으며, 지난 11월에는 가오신유통(高鑫零售) 지분 36%를 인수, 중국 외자계 1위 유통업체 대주주에 등극했다. 가오신유통은 프랑스 유통업체 오샹(Auchan)그룹과 대만 룬타이(閏泰, 루엔텍스) 합작사로, 중국 4위 유통업체이자 외자계 1위 체인할인점인 다룬파(大閏發)를 운영하고 있다.

이와 함께 알리바바는 새로운 형식의 플랫폼을 선보이며 중국 신소매 발전을 주도했다. 

특히 알리바바가 야심차게 선보인 신선식품 O2O 브랜드 허마셴성(盒馬鮮生)은 중국 소비 시장에 획기적인 새 바람을 불러 일으켰다는 평가를 받았다. 허마셴성은 ‘중국 최초의 온·오프라인 통합형 마트’로, 2016년 1월 첫 매장을 오픈한 이래 단기간 내 매장 수가 20여개로 증가했다.

지난 1월 9일에는 알리바바가 현지 생활 서비스 플랫폼 커우베이(口碑)를 자사 신소매 핵심 사업에 편입한다는 소식이 전해졌다. 현지 전문가는 △전자상거래 절대 우위, △유통 시장 사업 확장, △신소매 선점 우위 등을 바탕으로 알리바바가 전방위적 신소매 생태계를 구축할 것으로 내다보고 있다.

텐센트는 알리바바에 비해 한발 늦은 감이 있지만, 최근 적극적인 사업 확장 행보를 보이며 알리바바의 뒤를 매섭게 좇고 있다.

신소매 분야 자체 생태계 구축에 방점을 두고 있는 알리바바와 달리, 텐센트는 분야별 핵심 기업과의 협력 강화를 바탕으로 시장 영향력을 키우고 있다.

텐센트는 중국 2대 전자상거래 징둥(京東) 지분 18%를 보유하고 있는데, 최근 징둥과 현지 온라인 소매업체 웨이핀후이(唯品會, vip shop) 지분 10%를 8억6300만달러(약9400억원)에 사들였다. 이로써 텐센트는 웨이핀후이 2대 주주에 올라섰으며, 징둥은 지분 3%를 추가 확보, 웨이핀후이 지분이 5.5%로 늘었다.

그 외 텐센트는 중국 대표 O2O 플랫폼 메이퇀(美團)을 보유하고 있으며, 지난해 12월에는 중국 5대 슈퍼마켓 체인인 융후이슈퍼(永輝超市) 지분 5%를 인수했다.

◆ 체계적 공급라인, R&D 투자 확대 등 눈길

알리바바와 텐센트의 강점 중 하나는 바로 체계적인 공급라인이다. 이들 기업은 물류플랫폼, 운송, 저장ㆍ창고로 이어지는 3단계 공급라인을 구축하고, 전문 업체 설립 및 분야별 유수 기업과의 협력을 통해 효율성을 제고했다.

알리바바는 산하에 차이냐오네트워크(菜鳥網酪) 물류 업체를 두고 있으며, 중국 택배 공룡 위안퉁택배(圓通快遞) 등과 긴밀한 협력 관계를 유지하고 있다. 지난해 8월에는 후이양(惠陽)에 중국 최대 규모 스마트 창고 시스템을 도입, 유통 혁신 바람을 일으켰다.

텐센트도 공급라인을 대폭 강화하며 알리바바를 위협하고 있다. 텐센트는 훠처방(貨車幫)에 투자하고 물류 플랫폼을 강화했으며, 2014부터 물류, 배송, 전자상거래 등 분야에서 징둥(京東)과 제휴 관계를 맺고 있다.

알리바바와 텐센트의 또 다른 강점은 모바일결제 시장에서 압도적 우위를 점하고 있다는 점이다. 모바일결제는 온ㆍ오프라인 소비 채널 융합을 지향하는 신소매 발전의 핵심 플랫폼으로 인식된다.

중국 온라인 정보업체 이관(易觀智庫)에 따르면 2017년 2분기 기준, 중국 제3자결제 시장 1위는 알리바바의 즈푸바오(알리페이)로 시장장점유율은 39%를 기록했다. 2위는 텐센트 계열 텐페이(차이푸퉁)로 시장점유율은 27%다.

한편, 알리바바와 텐센트는 R&D 투자에 적극 나서며 후발주자와의 격차를 벌리고 있다. 신소매는 VR, 클라우드컴퓨팅, 인공지능(AI) 등 첨단 기술을 적극 활용, 소비자에 다양한 체험 서비스를 제공하는 데 방점을 두고 있는 만큼 이에 대한 투자가 필수적이다.

각사 애뉴얼리포트에 따르면 2016년 알리바바는 약 170억위안(약 2조8100억원)을 기술개발에 투자했으며, 텐센트도 118억위안(약 1조9500억원)을 연구개발 비용으로 지출했다.