[뉴스핌=이유범 기자] 이희범 STX에너지·중공업 회장이 경총회장 추대를 고사함에 따라 그 배경에 관심이 집중되고 있다.

특히 경총은 이번 추대발표를 이희범 회장 본인과 사전에 합의없이 내놓았다는 점에서 다소 성급한 발표였다는 '지적'을 피할 수 없게 됐다.

더욱이 지난 2월 이수영 회장의 사임 선언 이후 경총으로서는 향후 회장 선임에도 진통이 예상된다.

재계 안팎에서는 이 회장이 전임노동자 임금 문제를 비롯, 산적한 노사현안에 대한 부담 등으로 경총 회장직을 고사한 것으로 보고 있다.

3일 한국경영자총협회는 이희범 STX에너지·중공업 회장을 신임 경총회장을 추대한다고 밝혔다. 그러나 발표 3시간 만에 이희범 STX에너지회장은 경총회장직을 고사한다는 입장을 내놓았다.

STX그룹에 따르면 이희범 회장은 그룹 회장을 맡은 지 1년도 채 안된 상황에서 회사 외부 조직의 일을 하는 것은 이르다는 판단을 내렸고 이에 따라 경총 회장직을 고사한 것이라고 설명했다.

물론 표면적인 이유에 불과하다는 것이 재계의 시각이다. 오는 7월 1일부터 타임오프제 도입, 2011년 복수노조 허용 등 민감한 노사문제 가 있어 경총 회장자리는 부담스러울 수 밖에 없다는 설명이다. 실제 경총은 이희범 회장외에도 많은 회장 후보들을 고려해왔으나 후보들 모두 이를 부담으로 여기고 고사해 온 것으로 알려져있다.

경총은 일단 이희범 회장에 대한 설득 작업을 지속해 나간다는 입장이다. 경총 관계자는 "추대위원회가 이희범 회장의 추대를 결정한 만큼 재계 원로들을 중심으로 설득 작업을 지속해 나갈 것"이라며 " 말했다. 하지만 이희범 회장의 고사 의지가 강해 차기 경총 회장 선임 절차는 난항이 예상되고 있다.

재계 관계자는 "경총회장이라는 자리가 재계와 노동계의 현안을 해결하는 위치로 결코 쉽지 않은 자리다"며 "이같은 부담감에 모두 꺼려하는 것 같다"라고 말했다.